TERREMOTO EN ESPARTA, 464 AEC
Además de vivir en un punto de acceso geológico, los antiguos y clásicos griegos enfrentaron numerosas divisiones étnicas y sociales, y los desastres naturales podrían proporcionar el catalizador para la guerra abierta. Esto fue especialmente cierto en Esparta, donde una población relativamente pequeña de “iguales” espartanos (ciudadanos de pleno derecho) gobernaba sobre una vasta población de trabajadores por contrato conocidos como “ilotas”, que no tenían derechos y trabajaban en condiciones similares a la esclavitud.
Los espartanos siempre temieron una rebelión ilusionista, y con razón. Después de un terremoto masivo que arrasó la ciudad de Esparta y mató a muchos guerreros espartanos en 464 a. C., los ilotas aprovecharon su oportunidad y organizaron lo que se convirtió en el levantamiento más grave en la historia de Esparta. La situación era tan grave, de hecho, que los espartanos pidieron ayuda a sus rivales atenienses para sofocar la rebelión, pero luego cambiaron de opinión por miedo a que los atenienses democráticos simpatizaran con los ilusos oprimidos. Los atenienses estaban furiosos por el humillante despido de Esparta del contingente ateniense, preparando el escenario para la Guerra del Peloponeso (¡así que son dos conflictos resultantes de un desastre!).
SEQUÍA ASIÁTICA CENTRAL, 1212-1213 CE
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Las sequías de Asia Central son malas para la civilización. El mismo fenómeno básico que llevó a los hunos a invadir Europa también jugó un papel en la devastadora invasión mongol de China dirigida por Genghis Khan en 1212-1213 CE. La evidencia arqueológica apunta a un largo período de cambio climático severo en Mongolia y otras partes del norte de Asia que duró entre 1175 y 1300 CE, con una caída drástica de las temperaturas que resultó en menos forraje para los animales de rebaño y menos animales salvajes para la caza. Afortunadamente para la población conquistada del norte de China, un administrador chino pudo convencer a los mongoles de abandonar su plan de convertir los campos de trigo en pastos para los caballos mongoles, un movimiento que habría resultado en la muerte de millones de chinos por inanición.
Curiosamente, Genghis Khan decretó una serie de protecciones ambientales en la patria mongol (pero no necesariamente en las áreas conquistadas), incluida la prohibición de talar árboles y cazar animales salvajes durante su temporada de reproducción. También vale la pena señalar que medio siglo después de las primeras invasiones mongolas de China, Karakorum, la nueva capital imperial en Mongolia, dependía por completo de los envíos de alimentos desde China, lo que le dio a Kublai Khan influencia sobre los príncipes mongoles rivales.