El declive del Tang, como ha señalado correctamente el usuario de Quora, realmente comenzó a mediados del siglo VIII en el momento de la Rebelión An-Shi. Me detendré en este capítulo de la historia de Tang porque es fundamental para comprender el lento declive y la eventual desaparición de la dinastía. Muchos de los problemas que debilitaron tanto a la dinastía después de la rebelión son evidentes en la rebelión misma o son el resultado directo de ella.
Yu-Hsing ha identificado muchos factores importantes en la disminución de Tang, pero hay otras tres cosas en las que me centraría. Son 1) la dependencia persistente de la dinastía de los militaristas regionales y a menudo solo semi-sinicizados, semi-nómadas; 2) la pérdida de control de los pastizales muy importantes y el comercio de caballos, que socavaron el poderío militar disponible para el ejército Tang muy dependiente de la caballería; y 3) el giro interno y anti-extranjero que tomaron el estado y la sociedad Tang, que contrastaba con el abrazo cosmopolita del extranjero que caracterizó a la dinastía en su primera mitad más vigorosa.
Sí, la dinastía continuó durante otro siglo y medio (hasta 907) y en realidad hubo tramos significativos donde prevalecieron la estabilidad y la paz, donde se implementaron reformas administrativas significativas y donde la cultura continuó floreciendo. Pero los problemas fundamentales fueron creados o exacerbados por la rebelión de mediados del siglo VIII, y Tang nunca recuperó verdaderamente la gloria del Kaiyuan Shengshi , su época más bella: el reinado de Xuanzong, 712-755.
Primero, un poco sobre la rebelión An-Shi o An Lushan (en chino, literalmente “el Caos de An-Shi”, 安史之乱, An-Shi zhi luan ). El “An” se refiere a An Lushan, y el “Shi” a un seguidor de su nombre Shi Siming, quien continuó la rebelión después de la muerte de An. Un Lushan era un importante comandante militar de ascendencia sogdiana y turca. Lushan parece haber sido la forma sinicizada de su nombre sogdiano, Rokhshan. Un favorito de Yang Guifei, o “Precious Consort Yang”, un favorito del Emperador Xuanzong (también conocido como Tang Minghuang, r. 712-755), An Lushan se enfrentó con su primo, Yang Guozhong, quien fue canciller durante los últimos años de Xuanzong reinado, y creyendo que se tramaba un complot para despojarlo del mando, se rebeló en 755.
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¿Qué estaba haciendo un medio turco, medio sogdiano al mando de algunas de las unidades militares más importantes de Tang China? Un poco de historia sobre Tang está en orden.
Durante el largo período entre el colapso efectivo de la dinastía Han del Este a fines del siglo II (terminó formalmente en 220, pero durante los últimos 36 años fue una ficción) hasta que la dinastía Sui reunificó a China a fines del siglo VI, China estaba muy dividido, con, en el mejor de los casos, períodos muy cortos de cuasi-unidad. Durante ese tiempo, el norte de China vio a muchos grupos diferentes de proto-mongólicos, y más tarde los pueblos tungusico y turco cruzaron la línea entre la estepa y la sembrada y se forjaron reinos en el cadáver de la dinastía Han. En el momento de la reunificación de Sui, la aristocracia del norte de China estaba fuertemente casada con estas personas de la estepa. Afectaron la vestimenta que fue fuertemente influenciada por Asia Central (pantalones, principalmente), valoraron la equitación y el tiro con arco a caballo, y jugaron un juego que es un antepasado inconfundible del polo.
Las dinastías de la familia Li que derrocaron a Sui en 618 para fundar Tang eran en gran parte de esa aristocracia sino-turca. El primer gran emperador de Tang, Li Shimin, incluso tenía una tienda de fieltro en su patio, y se sabía que era un gran jinete y arquero. Los principales enemigos de los Tang eran los pueblos más nómadas del norte: varias confederaciones turcas. Lucharon contra ellos de la misma manera, con caballo, arco compuesto y lanza.
Por eso las tropas montadas eran importantes. Y debido a que el tiro con arco de caballos es una habilidad difícil de dominar y los mejores eran aquellos que básicamente nacieron en la silla de montar, las tropas de Asia Central siempre fueron muy valoradas. Las mejores fuerzas provenían de las áreas fronterizas, las marchas, que estaban protegiendo principalmente de personas no muy diferentes de ellos. Piensa en los auxiliares de Roma en el siglo IV: galos, francos y godos en el oeste, y más al este, tus escitas y sármatas y lo que tengas.
Un Lushan comandó tal fuerza, centrada alrededor de la moderna provincia de Hebei en el área que rodea a la moderna Beijing. (De hecho, durante la rebelión estableció un estado de corta duración en Beijing, llamado Yan después del período Yan del reino de los Estados Combatientes).
La ironía es que los comandantes y las tropas que se criaron para poner fin a la Rebelión An-Shi también a menudo se extrajeron de este mismo tipo, pero el precio de su ayuda fue una autonomía aún mayor. Estos jiedushi (节度使), gobernadores militares o comisionados militares de las comandancias regionales, en realidad eran simples señores de la guerra. Tanto An Lushan como el general más efectivo que luchó contra él y Shi Siming, un general llamado Guo Ziyi (cuya leyenda familiar, sin ninguna evidencia que haya visto, afirma que es mi antepasado) fueron jiedushi . Sus luchas internas por el poder y su creciente independencia de la corte serían una de las principales causas del declive de Tang.
Es significativo que el primer emperador de la dinastía Song, que (después de un período de caos y desorden de 54 años que siguió al colapso real de Tang en 907) reunificó a China en 960, puso fin al sistema jiedushi básicamente convocando a todos los gobernadores militares a un banquete y convenciéndolos de tomar un buen paquete de indemnización y retirarse de la vida militar.
Ese es el primer factor, entonces: la sublevación de Lushan en realidad marcó el comienzo de un período de mayor poder de caudillo, con un control central cada vez más ineficaz con todo lo que conllevaba: la disminución de los ingresos fiscales, el mantenimiento de proyectos imperiales importantes como los sistemas de riego y canales, la incapacidad de suprimir los inevitables levantamientos campesinos como la rebelión de Huang Chao, que realmente dio el golpe mortal a la dinastía en la década de 880.
El segundo factor que mencioné fue la pérdida de control de pastizales vitales y caballos. (Creo que este argumento fue uno que encontré en un trabajo de Mark Elvin llamado The Pattern of the Chinese Past , ¡pero ha pasado mucho tiempo!). Después de que An Lushan se rebeló, la corte Tang se vio obligada a huir de la capital imperial, Chang’an (Xi’an moderno). La capital, en gran parte desprotegida, quedó abierta a las depredaciones de otros “bárbaros”, y los tibetanos avanzaron contra la ciudad en 763 (no presionaron su asedio esa vez) y nuevamente en 765. Esta vez, Guo Ziyi, quien había liderado En el primer ataque exitoso, logró poner a los aliados uigures de los tibetanos contra ellos, y los llevó al lado Tang de la lucha. El problema tibetano se resolvió, pero los uigures dominaron el comercio de caballos de Chang’an y también controlaron los pastizales estratégicos del Corredor Gansu. Tang a partir de entonces había reducido seriamente el acceso a carne de caballo de calidad.
Y finalmente, el giro interno que mencioné. Tang China fue famosa por su cosmopolita en su apogeo, y gran parte de su fuerza se derivó de la apertura y diversidad de su sociedad, y la naturaleza sincrética de su vida cultural e intelectual, un poco como Estados Unidos, tal vez hoy. Eso cambió después de la rebelión de An Shi. Las cosas que eran extranjeras fueron consideradas de repente con cierta desconfianza. Los estudiantes de historia china, al menos en mi época, aprenderían que este giro hacia adentro fue mejor ejemplificado por un erudito confuciano agresivamente conservador llamado Han Yu (768–824). Han Yu, quien es ampliamente considerado como un precursor del renacimiento confuciano de las dinastías Song y Ming que se llamaría neoconfucianismo, fue (se dice; no puedo dar fe de esto personalmente) un estilista en prosa extremadamente talentoso y un escritor muy influyente. Entre sus obras más famosas se encuentra el memorial, una regla, en realidad, contra el budismo, que escribió al enterarse de que el emperador reinante planeaba erigir algún monumento y lanzar una gran procesión para conmemorar, una reliquia budista, según se informa, el hueso del dedo del Gautama Buda. Atacó al budismo con el argumento de que era extranjero, lo que fue un cambio tremendo con respecto a la mitad anterior de la dinastía cuando había una locura por todas las cosas extranjeras.
El golpe que debilitó mortalmente a Tang fue la rebelión de Huang Chao, que se prolongó durante una década completa desde 874 hasta 884. Fue, en muchos sentidos, el levantamiento campesino estándar de los libros de texto resultante de todos los marcadores habituales de un declive dinástico: el hambre, la catástrofe natural, impuestos pesados, corrupción de eunucos y lo que tienes. Sin embargo, el propio Huang Chao era un personaje interesante. Era muy rico, como hijo de exitosos comerciantes de sal (o contrabandistas), y a pesar de su educación de primer nivel, fue un candidato fallido para el examen del servicio civil. Básicamente pudo comprarse un importante ejército privado. Fue un teniente de Huang Chao, primero comprado por la corte Tang, quien finalmente llevó a la dinastía podrida a su final ignominioso final.