Si estás hablando de la religión dominante del estado en la historia china, entonces el budismo ciertamente cumplió ese papel durante muchos siglos. La llegada del budismo al este de Asia se filtró por completo a través de la absorción en la cultura china, y muchos de los textos e interpretaciones académicas que ahora encontramos cruciales para el budismo Mahayana surgieron en China. Ch’an, por ejemplo, es el progenitor del Zen, y el Budismo de la Tierra Pura también comenzó allí.
Durante muchos siglos y dinastías, el budismo fue la religión del estado. Pero a medida que los monjes y sacerdotes se volvieron más poderosos, los poderes gobernantes chinos encontraron este poder amenazador de la misma manera que los poderes europeos se enfrentaron con la iglesia católica (ver Enrique VIII). El gobierno de China comenzó un proceso sistemático para aislar el budismo del poder del gobierno y desalentar su práctica. Esta separación se llevó a su apogeo durante el surgimiento del comunismo, que ve a la religión como dañina y corrupta, manteniendo a los trabajadores complacientes y desilusionados. Podemos ver que este conflicto realmente entra en juego durante la absorción de Tíbet, una región profundamente religiosa, en China.
Hoy China tiene una gran diversidad religiosa. Pero algunos caminos divergentes en el pasado han separado más o menos su religión que alguna vez fue dominante del gobierno y los poderes sociales.
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