Lakshman Singh, un joven y delgado capitán tenía dos esposas cuando, en mayo de 1962, le dijeron que se uniera a la infame Brigada de Infantería 7 en el Namkha chu (río) de la entonces Agencia de la Frontera del Nordeste (NEFA); Las nubes se habían estado acumulando en la frontera entre Indochina. Muchos oficiales y jawans deben haber estado en su caso. Una esposa era la ‘regular’; el otro era el ejército indio.
Muchas décadas después, después de retirarse como brigadier, Lakshman Singh escribió sus memorias El viaje de un soldado por la vida con dos esposas.
El joven capitán estaba enamorado de Rosy, su compañera de vida, pero no podía rechazar la difícil tarea. Debía atender las comunicaciones de Brig. Brigada de John Dalvi en el terreno inaccesible del NEFA occidental, entonces conocido como Kameng FD (División de la frontera), hoy distrito de Tawang de Arunachal Pradesh.
Dividido entre sus dos amores, Lakshman decidió que lo menos que podía hacer era escribir una carta diaria a su otra esposa Rosy (la llama ‘Jeet’) que se quedó sola en Dehra Dun.
Cincuenta años después, Lakshman Singh todavía recuerda su viaje a lo desconocido, desde las llanuras calientes hasta la tierra montañosa, lejos de su ‘primera’ esposa: “Después de un par de días de estadía en Misamari (Assam), la retaguardia de la Brigada se estaba moviendo. cada vez más alto y más lejos de Jeet “.
Un lugar conocido como Foothills fue el punto de entrada a Kameng FD. Para llegar al valle de Tenga, la guarnición principal del ejército en la zona, se requirió un tortuoso viaje de seis horas.
Conduciendo por el pequeño pueblo de Chako, el conductor del jeep se detuvo de repente. Lakshman pensó que el motor necesitaba descansar un poco después de las primeras horas de subida empinada. Dos chicas guapas aparecieron en escena: “Señor, ¿quiere un buen té”. Para mostrar su propia importancia, el conductor les dijo a las chicas: “Sí, den té a nuestro Capitán Sahib, se está uniendo a su regimiento en Tawang como señal a cargo”. Lakshman todavía recuerda a las “dos chicas lindas de raza indeterminada”.
Hoy admite: “Más tarde se descubrió que eran espías chinos, completos con un transmisor inalámbrico; la antena estaba astutamente escondida y bien camuflada en el alto bambú, repleta de las omnipresentes banderas de oración que ondeaban suavemente en la brisa fría de la montaña que difundía el mensaje de paz.
Este incidente reanuda el estado de inteligencia y contrainteligencia del lado indio en la víspera del ataque chino. El teashop estaba ubicado en un lugar muy estratégico ‘con las chicas presentes’, explica Lakshman: “fue el imán proverbial que funcionó como un sueño. Los chitchats de las chicas con los soldados, hambrientos y negados de compañía femenina por mucho tiempo, demasiado dispuestos a abrirse durante las paradas, les proporcionaron toda la inteligencia que necesitaban sobre el movimiento y el despliegue de tropas “.
Esto explica cómo Mao Zedong tenía la inteligencia requerida para preparar su ataque contra las posiciones indias el 20 de octubre.
El Gran Helmsman dijo a sus colegas del Comité Permanente del Politburó el 6 de octubre: “Parece que la coexistencia armada no funcionará. Es justo como lo esperábamos. Nehru realmente quiere usar la fuerza. Esto no es extraño Siempre ha querido apoderarse de Aksai Chin y Thagla Ridge. Cree que puede obtener todo lo que desea “.
Mao había sido “informado” de que el teniente general Kaul decidió recuperar la cresta Thagla de los chinos durante una “Operación Leghorn” que comenzaría el 10 de octubre.
Hoy, Lakshman se da cuenta: “mi llegada se informaría a los interesados incluso antes de llegar a Tawang”.
Desafortunadamente no fue solo él; cada oficial recuerda el ‘chai’ con las dulces chicas.
El jeep continuó su viaje sin incidentes a través de paisajes grandiosos pasando los pequeños pueblos de Bomdila y Dirang en el camino hacia el majestuoso Paso de Sela; aquí tuvieron que romper su viaje. El Signaler comenzó a escribirle a Jeet: “El viaje hasta ahora había sido increíble, principalmente una montaña rusa. La carretera ascendía a alturas vertiginosas, mientras subía las montañas, desapareciendo en la niebla y la niebla húmedas, el motor agotado gimió cuando el jeep subió cuesta arriba y luego se precipitó por el valle con el pie del conductor sobre el pedal de freno, haciendo frenar. un sonido chirriante, para salir del blanco “.
Después de finalmente cruzar el paso, se apresuraron a Jang, el pueblo al pie de Sela y un par de horas después, finalmente tuvieron el darshan del majestuoso monasterio de Tawang: “Sin aliento y luchando después de haber venido directamente de las llanuras de Assam, totalmente sin aclimatarse a la altura, el frío y la atmósfera enrarecida, resoplé y subí por el empinado sendero haciendo un progreso lento. Completamente exhausto, de alguna manera llegué a la sala de estar de los oficiales de brigada justo cuando oscurecía ”.
Durante los primeros meses en Tawang, el joven oficial pudo relajarse, “la vida era aburrida y de naturaleza rutinaria … Éramos como prisioneros, aunque prisioneros de paz”. Las “más altas fuentes de inteligencia” les dijeron que los chinos no estaban en condiciones de tome cualquier acción ofensiva … hasta que la línea de ferrocarril a Lhasa esté lista ”. Todos lo creyeron.
Pero las cosas cambiaron después del 8 de septiembre. Era un sábado.
Ese día, Lakshman estaba de permiso; Cuando regresó a la sede, sintió una tensión en el aire. Él aceleró el paso. Él recuerda “malestar en la atmósfera. Algo estaba mal, muy mal “.
Pronto descubrió que unos 600 soldados chinos habían rodeado el Dhola Post en el Namkha chu.
Más tarde se darían cuenta de que los chinos siempre atacaban los sábados, cuando los oficiales superiores indios tomaban una cerveza bien merecida en el desastre o asistían a una fiesta de baile importante en un club del Ejército de Delhi, Lucknow (Cuartel General de Comando) o Tezpur (Cuartel General del Cuerpo )
En la mañana del 8 de septiembre de 1962, los chinos lanzaron su primera ofensiva. El Informe Oficial del Ministerio de Defensa de la India dice: “se notó que las tropas se movían a través del Namkha Chu en el sector de Tawang. En unas pocas horas, unos cuarenta de ellos cruzaron el río, rodearon virtualmente a Dhola y amenazaron al pequeño puesto tripulado por tropas del 9 Punjab ”. Hubo pánico en el campamento indio.
El brigadier retirado está hoy amargado. Él habla sobre la falta de apreciación propiamente dicha: “Se supone que los comandantes deben preparar una apreciación de la situación, cuál es la amenaza, quién es el enemigo, etc.”. En ese momento, la apreciación era que los chinos no estaban listos, a menos que traigan una línea de ferrocarril desde Beijing a Lhasa. Cuando se le pregunta quién tiene la culpa, Lakshman Singh dice sin rodeos; “BN Mullik, el Director del IB fue un imbécil. Él es responsable de la debacle. Siguió diciendo que los chinos no atacarán, pero China nos atacó; desafortunadamente la inteligencia no vino de Dios, sino de Mullik ”.
Lakshman recuerda: “La escena definitivamente habría parecido un poco cómica para un extraño, ideal para una secuencia en las películas de guerra que se producen en Bombay. De repente Hindi Chini Bhai Bhai se convirtió en Hindi Chini adiós “.
Todo cambió de repente; desde su “posición bien arraigada para la protección de Tawang”, la Brigada se encargó de relevar el puesto de Dhola y expulsar a los chinos del territorio indio. Pobre Lakshman, no vería a Rosy pronto: “Y allí se fueron mis planes de vacaciones volando por la ventana. ¡Que decepcion!”.
Fue particularmente doloroso para los señaladores que tuvieron que trabajar largas distancias (desde el cuartel general del ejército en Delhi hasta el puesto de Dhola en el Namkha chu) a través del terreno más difícil con equipos anticuados.
Durante el mes siguiente, la 7 Brigada de Infantería nunca recibió una sola orden escrita, recuerda Lakshman Singh. Lo único que se escuchó fue “challo! poner una línea seguir adelante “. El oficial al mando general (comandante de la división GOC 4) seguía diciéndole a su comandante de brigada (Dalvi): “Adelante”.
General de División Niranjan Prasad, el propio GOC estaba recibiendo frenéticas llamadas del Comandante del Cuerpo: “ve a Tawang”; una vez en Tawang, le dijeron: “¿Qué estás haciendo aquí? Ve a Lumpu”, y así sucesivamente, al Namkha chu.
Luego, el nuevo Comandante del Cuerpo (el Teniente General BM Kaul) llegó un día a las 4 pm, las cosas cambiaron para peor: “Soy el Cuerpo del GOC 4”, se presentó Kaul. Nadie había oído hablar de este 4 Cuerpo; fue una creación ad hoc para echar a los chinos. Kaul gritaba: “avanza, despediré a quien no avance inmediatamente”. Hubo un caos total. Pero los oficiales y soldados habían sido entrenados para obedecer y no cuestionar; y todos obedecieron.
El 19 de octubre, el día antes del ataque, Lakshman estaba en el Namkha chu; él recuerda a Brig. Dalvi le dijo a los GOC de la 4 División que enviaran un pelotón de Gorkhas a Tsangle (al norte del río). Dalvi le dijo a su jefe: “No, señor, los chinos atacarán mañana, déjenme retirarme a un lugar más seguro. Si no está de acuerdo, señor, estoy dispuesto a renunciar ”. Pero fue demasiado tarde.
A la mañana siguiente, los chinos atacaron. A las 4:30 am, después de que el bombardeo había comenzado, Lakshman logró hablar durante unos minutos con su CO, el teniente coronel KK Tewari, quien estaba en el búnker más adelante en las orillas del Namkha Chu. Los chinos habían bajado la cresta opuesta al río un par de días antes (aunque a las tropas indias todavía se les dijo que China no atacaría). Durante unos minutos, Tewari dio un vívido comentario sobre los chinos que lo rodeaban cuando de repente se cortaron todas las comunicaciones. Ese fue el final de los grandiosos planes de Nehru para expulsar a los chinos y el comienzo de la experiencia más desgarradora para la desventurada 7 Brigada y la India.
Durante las pocas horas y días siguientes prevaleció el caos. Algunas unidades lucharon heroicamente, más de 500 jawans y oficiales perdieron la vida solo en el Namkha chu; algunos lograron escapar.
Lakshman regresó a la India a través de Bután. Rosy no recibió ninguna carta por unos días.
Cincuenta años más tarde, siente firmemente que “en el momento del deber, cuando el país llama, los asuntos personales deben dejarse de lado; uno debe concentrarse totalmente en su profesión. Mi profesión (de soldado) siempre fue primero; Esta ha sido mi filosofía de vida ”.
Estaba locamente enamorado de su verdadera esposa, pero el deber era lo primero cuando tenía que servir a su país.
