Los mejores sensores IRST tienen un alcance operativo * máximo de ~ 50 km en condiciones climáticas adecuadas y a grandes altitudes. El rango de identificación y focalización es obviamente mucho más bajo. Incluso si pudiera detectar una aeronave a 50 km, debe acercarse para ‘identificarla’: a qué tipo de aeronave, a qué país pertenece, etc. (según las reglas de participación). Luego viene el objetivo, debes confiar en los misiles IR (por razones obvias), que generalmente son misiles de corto alcance ~ 30-40 km.
Al mismo tiempo, un avión sigiloso puede detectar al enemigo a 240 km + de forma activa y más de 250 nm de forma pasiva (si el enemigo está usando su propio radar).
A pesar de las ventajas de IRST, su rendimiento está sujeto a muchos factores externos: condiciones climáticas, altitud, firma IR del enemigo, etc. Esa es la razón principal por la que los radares todavía se consideran superiores y siempre lo son.
Hoy en día, un avión sigiloso no solo es ‘sigiloso’ contra el radar, sino también en términos de tener una firma de bajo IR. Por ejemplo, el F-22 tiene una firma IR más baja debido a pinturas especiales y enfriamiento activo. Por lo tanto, un avión invisible se detectará mucho más tarde en IRST en relación con un avión normal. Y solo hubo 1 instancia donde se disparó un bombardero sigiloso (1 pérdida de combate de F-117). En toda su carrera, el F-117 voló más de 1,700 salidas de combate con solo 1 derrota, ese es un récord bastante sorprendente.
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El concepto de sigilo es que puedes detectar cazas enemigos a ~ 400 km y apuntarlos a ~ 300 km, mientras que tu enemigo puede detectar tu avión sigiloso a <40 km y apuntar a un alcance aún más bajo. Por lo tanto, la batería del radar enemigo / SAM podría estar agotada mucho antes de que pudieran apuntar a su avión sigiloso. (Por supuesto, esta es una estimación aproximada, pero se entiende la idea)
Además, el avión invisible puede hacer misiones que no son posibles con otros aviones, como:
- Puede volar con seguridad sobre territorio enemigo con Defensa Aérea avanzada y puede hacer vigilancia y proporcionar inteligencia crucial del área.
- Puede actuar como un mini AWACS que proporciona información de orientación a otros combatientes del grupo (F-22 / F-35).
- Es una buena opción para la misión SEAD (Supresión de defensa aérea enemiga).
- Puede destruir un objetivo en un espacio aéreo bien defendido con mucha facilidad.
Stealth no significa invisibilidad completa del radar (o IRST), simplemente reduce el alcance de detección, dándote más tiempo y alcance para completar tu misión. Por lo tanto, el concepto de todos los luchadores furtivos de aspecto tiene enormes ventajas y continuará haciéndolo independientemente de mejorar las técnicas de detección.
Nota: Mi respuesta se basa en las capacidades de la USAF de todos los aspectos del avión de sigilo.