Cuando China se fragmentó, fue principalmente entre gobiernos que aspiraban a volver a unir todo el reino. Solo al margen del Imperio encuentras personas con una aspiración real de crear un reino separado. Vietnam fue el único territorio que alguna vez fue una provincia china, pero luego se separó. Corea era generalmente un estado cliente en los márgenes. El Xia occidental podría haber fundado fácilmente una tradición separada, pero los mongoles los destruyeron mientras conquistaban el dividido Imperio chino.
La canción del sur duró un tiempo después de la conquista del norte de China. Esto podría haber llevado a una separación si hubiera durado.
En el período caótico de la República de estilo occidental, siguió siendo el ideal general para recrear un estado unificado. El sur de China a menudo tenía un gobierno separado, pero siempre uno que aspiraba a gobernarlo todo, lo que fue logrado en parte por el gobierno de Chiang Kai-Shek después de la Expedición del Norte de 1927. Sin embargo, nunca estuvo realmente en control de los señores de la guerra del norte. La mayoría de ellos hicieron su propio trato con los comunistas chinos cuando sus ejércitos comenzaron a ganar.
Hubo algunos movimientos para que las provincias chinas se volvieran funcionalmente independientes, aunque siempre con el ideal de crear una sola China (Zongguo) a largo plazo. Mao apoyó tal movimiento en Hunan antes de convertirse en uno de los fundadores del comunismo chino. Más tarde esto se calmó, pero puede encontrar detalles en los primeros volúmenes de Mao’s Road to Power de Stuart Schram, que tiene traducciones al inglés de muchos de sus primeros escritos.
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En las fronteras del antiguo Imperio hubo movimientos limitados para la separación:
- Manchukuo era una creación totalmente japonesa con muy poco separatismo manchú auténtico detrás.
- Un gobernante mongol tradicionalista fue reemplazado por izquierdistas respaldados por los soviéticos que finalmente obtuvieron el reconocimiento oficial como la República de Mongolia.
- Hubo dos intentos completamente separados de crear ‘Turkestán Oriental’, pero cada uno fue regional y no particularmente fuerte.
- El gobierno de Lhasa intentó reclamar la independencia en varias ocasiones, pero en su mayoría se conformó con la autonomía. (He hecho un estudio detallado de esto: cómo surgió el Tíbet dentro de la zona política-poderosa de China).
- Taiwán había sido otorgado a Japón en 1895 después de la Primera Guerra Sino-Japonesa. En 1945 fue devuelto sin tener en cuenta la opinión taiwanesa. Siempre ha habido algunos que preferirían un Taiwán separado. Estados Unidos hasta principios de los años setenta pretendía que el gobierno nacionalista exiliado seguía siendo la verdadera China y ayudó a mantener el asiento chino en las Naciones Unidas. Luego, cuando llegaron a un acuerdo con Beijing, incluyó el acuerdo de que nunca apoyarían a Taiwán que se declara a sí mismo como un estado nación separado del resto de China.