Dado que las respuestas hasta ahora se refieren principalmente a la geopolítica, quiero abordar algunos de los cambios culturales que condujo a la adopción del comunismo.
Es bastante claro gracias al contraejemplo de Taiwán (y, en menor medida, los ejemplos de Japón, Corea del Sur y Singapur) que sin el comunismo China nunca habría roto tan bruscamente con su herencia y habría intentado crear una especie de fusión entre los valores occidentales modernos y los chinos tradicionales. Esto significaría no reformar el sistema de escritura y no denunciar los valores tradicionales y la religión.
Es cierto que muchos chinos se beneficiaron de las reformas culturales implementadas por los comunistas. Las mujeres ya no tenían los pies atados y se las alentaba a ejercer diversas profesiones. Los campesinos no estaban en deuda con la clase terrateniente.
Sin embargo, al purgar a las clases altas y medias y causar estragos absolutos en la educación tradicional y las costumbres de los chinos, los comunistas posiblemente le robaron el alma a China.
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Sé que esta declaración es controvertida, pero después de haber estudiado el idioma chino durante mucho tiempo y haber pasado una buena cantidad de tiempo tanto en China como en Taiwán, estoy seguro de que los comunistas perdieron algo que tomará mucho tiempo recuperar.
Esto lo confirman mis conversaciones con mis amigos, colegas y profesores en China. Si bien China a principios del siglo XX era un caso de cesta, las reformas culturales de la era de Mao fueron tan dramáticas que las costumbres, creencias y educación tradicionales solo podían ser reemplazadas por un culto obsesivo a la personalidad.
La muerte de Mao y el distanciamiento posterior de sus sucesores de su legado dejó a China con un vacío cultural y espiritual. Las personas que habían crecido creyendo cada palabra de la ideología austera de Mao llegaron a la mayoría de edad en un mundo que los obligó a abrazar la riqueza material por encima de todo. Sin los efectos moderadores de la religión, la moral y la cultura tradicionales, el crecimiento masivo y los cambios fundamentales de los últimos 35 años han sido posiblemente aún más desorientadores que los períodos de cambio que sufrieron países como Japón, Corea del Sur, Taiwán y Singapur anteriormente.