Si realmente tenemos el contenido, Euclid es un buen ejemplo, no se perdió realmente.
Todo lo que terminó siendo reeditado en Occidente después del Renacimiento se conservó en algún lugar, lo que significa que no se perdió. Es muy poco probable que algo que sobrevivió hasta la invención de la impresión se haya olvidado por completo, debido a la forma en que funcionaba la transmisión de manuscritos. El mundo de habla latina perdió acceso a una gran cantidad de material griego a medida que disminuía la alfabetización griega en Occidente; nunca desapareció por completo, pero definitivamente se volvió bastante escaso. Sin embargo, muchas obras todavía estaban disponibles en traducciones latinas o frecuentemente en resúmenes (Euclides, por ejemplo, fue preservado parcialmente en latín por Boecio a principios del siglo VI, aunque esa obra se perdió).
Por supuesto, hay miles de referencias a obras perdidas, pero generalmente no tenemos muy buenas ideas de cuándo desaparecieron, porque los libros antiguos no se producían en masa y eran costosos de copiar, cuando existía un manuscrito en solo unas pocas docenas de copias. , diseminado por el mundo romano de una manera no sistemática, no se necesitaron demasiados accidentes de la historia para borrarlo para siempre. Las pérdidas dramáticas como la quema de una biblioteca fueron raras: pero el daño causado por el agua, los incendios, el moho, las ratas y el simple descuido tuvieron un costo terrible; la única forma real de supervivencia de un manuscrito era ser lo suficientemente útil como para ser copiado continuamente. Por lo tanto, todo lo que se abrió paso hacia nosotros, especialmente si sobrevivió a los años empobrecidos y pobres en libros desde los siglos V al XI, circulaba en alguna parte, se copiaba, se copiaba y se le enseñaba a alguien. Los libros que no circularon de esa manera se han ido: más del 90% de la producción escrita del mundo antiguo. Pero gran parte del tipo de información que suponemos que se “perdió” nunca se anotó, o nunca se distribuyó de todos modos.
Es fácil para nosotros asumir que los libros son el depósito predeterminado de conocimiento técnico (este es el subtexto de muchas preguntas de Quora con los ojos abiertos sobre la Biblioteca de Alejandría, por ejemplo). De hecho, muchos temas no eran lo suficientemente gentiles como para entrar en el mundo enrarecido de las bibliotecas: en un mundo donde solo los caballeros cultos son los principales consumidores de libros, los libros tienden a girar en torno a las preocupaciones de la nobleza. Ciertamente hubo muchas obras científicas importantes (particularmente en matemáticas, medicina e historia natural) que formaron parte de la elegante tradición literaria; pero mucho, probablemente la mayoría, el tema técnico nunca lo hizo. A menos que alguien encuentre una manera de incluir el tema técnico en el tipo de formato literario que terminaría en las bibliotecas y colecciones de las clases altas, el material tecnológico no se distribuyó públicamente ni se mantuvo en secreto deliberadamente. No había patentes ni leyes de propiedad intelectual en la antigüedad, por lo que si su gremio o su familia supieran algo que alguien más sepa, usted trabajaría duro para evitar que ese conocimiento se divulgue.
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El resultado neto es que tenemos una muestra muy desigual de lo que la gente antigua realmente sabía: grandes áreas de la vida práctica no llegan a nuestras fuentes. Sabemos mucho sobre, por ejemplo, los dramaturgos atenienses del siglo V a. C. porque los estudiosos griegos posteriores, al considerarlos como la fuente del estilo literario griego, trabajaron arduamente para preservar cada pedazo que pudieron encontrar. Por otro lado, tenemos cero evidencias literarias de cómo se manipuló un velero romano, o cómo funcionaban los sofisticados vidrios romanos, o la construcción de un molino de agua romano: este tipo de cosas eran para comerciantes sucios y no para literatos. Eso no significaba que estas cosas no existieran y se desarrollaran, pero lo hicieron de una manera que deja poco o ningún rastro en los registros escritos que dan forma a nuestra comprensión.
El mundo secreto de los gremios, comerciantes y técnicos no fue, por desgracia, muy resistente frente a las diferentes crisis que afectaron al mundo romano tardío: la disminución de la población, el colapso económico y la inestabilidad política crónica amenazaron la transmisión delicada y secreta del conocimiento: se perdieron muchas habilidades valiosas porque sus poseedores murieron sin transmitirlas, otras porque el mercado para ellas se agotó y otras porque las redes de comercio y suministro de las que dependían las artes se interrumpieron.
Las pérdidas, por supuesto, fueron mucho más graves en el oeste romano que en el este: la ruptura en las partes del imperio de habla latina fue mucho más completa, mientras que la mayor parte del tejido de la vida urbana permaneció en el Imperio oriental. Como es bien sabido, muchas de estas tradiciones sobrevivieron tanto en Bizancio como en el mundo árabe mientras se perdían en Occidente; la razón por la que tantas obras griegas resurgieron en Europa a través de la España árabe o Sicilia es porque el mundo mediterráneo mantiene una conexión ( aunque tenue) con aprendizaje griego.
TLDR: es posible detectar aproximadamente las desapariciones de manuscritos individuales, pero es mucho más difícil saber cuándo las ideas o prácticas realmente se salieron de circulación. Ciertamente, en el período de tiempo de la pregunta, las pérdidas no fueron para nada totales: la verdadera ruptura en la continuidad apenas comenzaba cuando el imperio occidental colapsó; e incluso entonces lugares como Rávena y Nápoles permanecieron en estrecho contacto con la tradición literaria disminuida pero más vibrante del este griego.