Si bien es difícil cuantificar la “suciedad” o la “vergüenza”, al menos en el caso de los palacios egipcios, probablemente no serían lo que la mayoría de la gente moderna esperaría.
Primero, un pequeño contexto. Casi toda la arquitectura que nos queda del antiguo Egipto es arquitectura funeraria (monumentos y tumbas) o templos. Hay dos razones muy específicas para esto: primero, estos edificios tendían a construirse de piedra siempre que era posible, porque estaban destinados a durar toda la eternidad y la piedra era el material de construcción más duradero disponible en ese momento. En segundo lugar, estos edificios, particularmente las tumbas, tendían a construirse lejos del Nilo, en el desierto o en las colinas. Esto se debe en parte a que la mayoría de las personas no quieren cadáveres, en parte porque es más fácil proteger las golosinas en una tumba si está un poco fuera de lo común, y también en parte porque la riqueza de Egipto era su fecundidad agrícola, y sería una gran pérdida de espacio en la fértil llanura de inundación para construir todas tus tumbas y monumentos allí. Ambos son útiles para preservar la arquitectura porque la piedra es duradera y es poco probable que los edificios en el desierto se laven cuando se inunda el Nilo. De hecho, la mayor causa de destrucción en estos antiguos edificios de piedra fue la gente que deslizaba bloques de piedra para reciclarlos en otras estructuras.
Entonces, ¿qué significa este contexto para los palacios? Primero, la arquitectura de piedra era un medio de “congelar” ideológicamente a los seres vivos en su lugar para la eternidad, como la carbonita. Por el contrario, los lugares donde vivía la gente casi nunca se construían con piedra, sino con madera, paja y especialmente ladrillos de barro. La palabra “adobe” en inglés, que se usa para describir una arquitectura de ladrillos de barro mucho más reciente, es en realidad un derivado de la palabra egipcia “db”, que significa … ¡ladrillo de barro! Lo útil del ladrillo de barro es que es barato y fácil de construir y mantener, y es un aislante fantástico, fresco en verano y cálido en invierno. Significa que su casa estará mucho más cómoda con el calor africano que si estuviera hecha de piedra, y si alguien merece estar cómodo es el faraón (o inserte su propio déspota egipcio aquí).
Sin embargo, la inundación del Nilo es un problema. Como antiguo egipcio, querrás vivir cerca de tu trabajo en los campos y en los mercados de las aldeas que lo acompañan. Lo mismo es cierto para el rey, que querría vivir cerca de la acción y tener acceso rápido al río para poder montar su elegante barca donde quisiera. Si su casa está hecha de barro y está en la orilla del río cuando se inunda el Nilo, ¿qué puede hacer para evitar que se lave? Desafortunadamente no mucho, solo trate de construir en terreno elevado y mantenerse al día con las reparaciones. No quiero decir que el palacio se lavara constantemente. Seguramente no lo fue. Sin embargo, esto podría darle una idea de la forma en que los egipcios pensaban sobre la arquitectura de sus hogares y lo que era normal para ellos. Tenemos muy poca arquitectura de los vivos del antiguo Egipto porque los materiales de construcción eran relativamente efímeros, y les gustó de esa manera. Lo que sí nos queda nos dice que el rey vivía en una estructura de ladrillos de barro relativamente simple, igual que todos los demás. La suya era mucho más grande, más bonita y estaba bellamente decorada con una fachada nichos y pintura colorida.
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Sin embargo, esa arquitectura de piedra nos ayuda un poco. Esta fachada bien conocida por la que el palacio era conocido fue replicada en todo el lugar y se convirtió en sí misma en un símbolo de realeza y realeza (después de todo, la palabra “faraón” deriva del egipcio “pr-ˤ3” que significa “gran casa” o “palacio”). El símbolo del cartucho original, llamado serekh, era una representación literal de un palacio, con el nombre del rey escrito en su interior. Entonces, cuando vemos una arquitectura de piedra en Egipto que duplica la fachada del palacio, podríamos tener una idea de cómo podría haber sido el palacio. ¿Sucio? Tal vez. Pero no esta mal!
La pared del recinto en la pirámide escalonada de Djoser presenta el diseño de “fachada de palacio”. El palacio real probablemente recordaba esto.
El serekh del rey Narmer de la paleta de Narmer presenta el nombre de Narmer encerrado dentro de una representación del palacio.