Esa fue definitivamente la opinión de los antiguos críticos de la idea. Nuestra palabra demagogo , es decir, un político populista irresponsable “revoltoso”, se levanta directamente de los debates atenienses sobre la naturaleza de la democracia.
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El caso de la fiscalía se ve más o menos así:
“La democracia es irracional”
Las personas (las demostraciones ) se dejan llevar fácilmente por un orador inteligente con un programa ingenioso, incluso cuando las políticas que se ofrecen no son viables. Los crédulos votantes respaldarán todo tipo de malas ideas, como la Expedición Siciliana que destruyó la flor del ejército ateniense, o votarán por costosos programas que solo pueden financiarse exprimiendo el imperio. También vacilarán a medida que cambien los estados de ánimo y diferentes oradores influyan en sus emociones, lo que conducirá a cosas como el Debate Mitileno en el que la Asamblea votó primero para aniquilar a toda la población de una ciudad capturada y luego, movida al día siguiente por remordimiento, rescindió la orden apenas a tiempo.
Uno de los casos más tristes de sinrazón popular condujo directamente al eclipse de la democracia.
En 406 a. C., los atenienses obtuvieron una gran victoria naval contra largas probabilidades en la batalla de Arginusae. Sin embargo, el mal tiempo justo después de la batalla arruinó los esfuerzos para rescatar a los sobrevivientes de docenas de naves atenienses dañadas. Los líderes de la flota victoriosa fueron juzgados por la asamblea por abandonar a sus conciudadanos. Sócrates, quien fue el presidente el día del juicio, se negó valientemente a ofrecer lo que vio como una acusación ilegal. No obstante, la asamblea condenó a seis de los ocho comandantes, incluido Pericles el Joven, el hijo de los pericles más famosos que tuvieron más éxito que cualquier otro político ateniense para evitar que la Asamblea tomara decisiones precipitadas. Como era de esperar, la ciudad se arrepintió rápidamente de sus duras acciones y los acusadores huyeron de la ciudad; uno finalmente regresó pero murió como rechazado marginado. No solo fue una monstruosa injusticia: dentro de un año, la poderosa armada ateniense fue destruida por un liderazgo incompetente en Aegospotami y la ciudad cayó ante los espartanos y sus títeres antidemocráticos, los Treinta Tiranos.
“La democracia es corruptible” .
Una de las principales quejas antiguas sobre la democracia era que era demasiado fácil influir en los votantes con dinero. El soborno en diversas formas estaba lejos de ser desconocido (incluso un aristócrata conservador como Cimón se propuso dejar que cualquiera que quisiera arrancar frutas de sus jardines, un gesto muy popular en un país como Grecia que fue notado bendecido con comida).
Sin embargo, más que el soborno de los políticos individuales, a los antidemocráticos no les gustaban las instituciones como el pago del jurado y, sobre todo, la gran armada ateniense que puso el dinero de los impuestos en manos de los votantes más pobres, que por supuesto votaron por más dinero que pudieran compartir. Consideraban al estado democrático como un esquema de extorsión, que recaudaba dinero de las ‘mejores’ clases y lo canalizaba a los hoi polloi, las “muchas” instituciones que se suponía que protegerían la ciudad y dispensarían justicia estaban, según dijeron, pervertidas en lo que llamaríamos payola.
Los antidemocráticos estaban particularmente horrorizados por la justicia democrática. Como demostró el caso de Arginusae, o el de Sócrates, Atenas tenía poca protección formal para los derechos de los acusados: lo único que importaba eran los llamamientos emocionales y los estados de ánimo populares. Como Aristófanes lo puso en Las avispas:
… no existe un rey cuyo poder sea mayor que el nuestro. ¿Hay un placer, una bendición comparable a la de un miembro del jurado? ¿Hay un ser que vive más en medio de las delicias, que es más temido, por mayor que sea? Desde el momento en que salgo de mi cama, hombres de poder, los más ilustres de la ciudad, me esperan en el bar del tribunal; en el momento en que me ven desde la mayor distancia, se acercan para ofrecerme una mano amable … “Oh, padre”, dicen, “lástima, te conjuro por el beneficio que pudiste obtener en el servicio público o en el ejército, cuando se trata de las victorias “. Por qué, el hombre que habla así no sabría de mi existencia, si no lo hubiera dejado en alguna ocasión anterior.
Las ‘ganancias’ derivadas del servicio del jurado eventualmente llevaron a los atenienses a forzar todas las demandas legales importantes en su imperio a los tribunales atenienses.
Lo que trae a colación la acusación final:
“La democracia es imperialismo”
Que la democracia fuera considerada como una ideología imperialista y agresiva es una sorpresa para muchos modernos, planteados con el mantra de que las democracias no se atacan entre sí. Sin embargo, la democracia ateniense era desnuda e incluso desafiante imperialista.
A las clases bajas les gustaban las políticas expansionistas que expandían la marina y sus industrias relacionadas, intensivas en mano de obra. También se beneficiaron de las colonias atenienses establecidas en zonas estratégicas o económicas clave. Los aristócratas. por el contrario, tendía a ser menos expansionista: como grandes terratenientes, era su propiedad la que sufría cuando los ejércitos enemigos asolaban Attica. Aun así, la autoimagen aristocrática se remonta a la nobleza guerrera de la Ilíada, y ningún aristócrata quería ser percibido como demasiado moderado. El liderazgo idealista de Atenas del frente unido griego contra los persas, la alianza conocida como la Liga de Delos, tardó menos de una generación en transformarse en una raqueta de protección finamente velada. Las glorias del Partenón fueron, literalmente, construidas con dinero que fue extorsionado por los ‘aliados’ atenienses a punta de lanza.
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Los atenienses prepararon con orgullo las listas de tributos que exigieron a sus súbditos “aliados” para que todos los vieran.
El resultado neto fue que Atenas intimidó y saqueó a gran parte del mundo griego, haciéndose muy impopular y ganándose el apodo de polis tyrannos , la ciudad tirano. En la gran guerra con Esparta, Atenas tenía pocos amigos fieles y muchos sujetos resentidos que estaban muy felices de intercambiar amos. Esto erosionó las considerables ventajas estratégicas de Atenas y contribuyó de manera muy material a la pérdida de la guerra.
Suma
Por supuesto, hay contraargumentos a todos estos puntos.
Si bien la asamblea claramente tomó decisiones tontas y vaciló terriblemente, lo mismo se dijo de las esferas aristocráticas de Esparta. El “soborno popular” del aristócrata era en parte lo que llamaríamos una red de seguridad social. Y el imperio de Atenas finalmente surgió porque la democracia ateniense se había enfrentado al desafío de la invasión persa cuando muchos estados griegos más aristocráticos y ‘respetables’ (especialmente Tebas oligárquicas, el enemigo tradicional de Atenas al norte) se habían rendido a los invasores.
La acusación realmente condenatoria contra la democracia ateniense es, sin embargo, que era fundamentalmente inmadura . Carecía del marco legal que necesitaba para amortiguar las pasiones de la ciudad cuando se volvieron locos.
Los atenienses hicieron muchas leyes e instituciones para proteger y preservar sus instituciones democráticas en un mundo donde la democracia era un experimento radical. Sin embargo, el único peligro contra el que no pudieron protegerse fueron ellos mismos : una y otra vez la ciudad se socavaba con decisiones apresuradas, impulsivas e injustas que se lamentaban rápidamente pero que no podían deshacerse. No existían salvaguardas institucionales para evitar que la mayoría democrática ejerza los mismos tipos de poderes arbitrarios que los atenienses afectados aborrecían en tiranos y oligarcas. No había ‘derechos’ ni ‘constitución’ a los que apelar cuando las tensiones de un día en particular eran demasiado altas, y como resultado cometieron terribles injusticias y decisiones precipitadas. No se dieron cuenta de que eran tan peligrosos para ellos como sus enemigos. Cuando los políticos fuertes, como Pericles o Temístocles (o en los últimos años Demóstenes) pudieron contener las peores tendencias de la multitud, la democracia ateniense logró grandes cosas, pero en ausencia de controles y derechos legales, Atenas sigue siendo un gobierno de hombres, no de las leyes.
Para ver realmente lo que pensaban los antiguos antidemocráticos, el autor anónimo conocido como el Viejo Oligarca proporciona una lista exhaustiva de todas las quejas presentadas contra el gobierno popular.