Más allá del enfoque en Japón que otros han tocado, y en menor medida Gran Bretaña, ninguno de los principales participantes tenía mucha “experiencia” en la guerra al entrar en la Primera Guerra Mundial. El continente había estado en paz durante básicamente 50 años con un par de pequeñas excepciones.
Sin embargo, cada uno de los beligerantes tenía diferentes niveles de preparación.
Alemania
Los alemanes probablemente estaban en la mejor posición de las respectivas fuerzas armadas. El Estado Mayor alemán estaba bien organizado y bien preparado para una rápida movilización.
La casta militar prusiana tenía una fuerte tradición de servicio marcial, estaba condicionada con la obligación de la nobleza (que ayudó en gran medida a mantener la moral de las tropas reclutadas) y estaba altamente profesionalizada.
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La doctrina táctica también estaba bien desarrollada. Los oficiales alemanes y los suboficiales fueron entrenados para responder tácticamente de manera particular a situaciones particulares. Este comando permitió emitir instrucciones y órdenes estratégicas sin tener que profundizar en los detalles, ya que podían confiar en sus tropas para adoptar las respuestas tácticas correctas a los eventos emergentes.
Las formaciones también estaban bien organizadas, con el ejército permanente formado por los reclutas más recientes cuyo entrenamiento aún estaba fresco. La reserva se formó a partir de la siguiente ronda más reciente de reclutas (por ejemplo, de 25 a 30 años) que pudieron haber terminado el servicio nacional unos pocos años antes, y luego las reservas territoriales y territoriales se formaron a partir de los reclutas más antiguos (35+)
La clase militar prusiana también se mostró exigente con los detalles. Los horarios de despliegue ferroviario se resolvieron al minuto. Junto con su excelente sistema ferroviario, esto significaba que el ejército alemán podría desplegarse y desplegarse muy rápidamente.
Su artillería era moderna y bien abastecida. Los obuses alemanes fueron probablemente los mejores de la guerra y, en última instancia, se adaptaron ampliamente a la eventual guerra de trincheras (debido a sus mayores trayectorias). Sus tropas estaban bien abastecidas (al menos al comienzo de la guerra). ¡El kit completo para un soldado privado pesaba 30 kilogramos!
El plan Schiefflen modificado desarrollado por el Estado Mayor también era estratégicamente sólido (aunque era una apuesta arriesgada) y casi tuvo el efecto deseado. Con solo un par de descansos adicionales, es posible imaginar una historia alternativa en la que los alemanes pudieron romper a los franceses en seis semanas y luego volver a desplegarse hacia el Este para enfrentar a los rusos.
De hecho, la mejor manera de resumir la primera guerra mundial es que el ejército alemán no la perdió, sino que su país se rebeló bajo la tensión de la guerra. Si no fuera por eso, es probable que la Triple Entente se hubiera derrumbado y vale la pena recordar que en un momento tardío de la guerra el ejército francés se amotinó y las autoridades lo cubrieron para evitar que todo el frente occidental se derrumbara.
Austro / Ejército Imperial Húngaro
Si los alemanes fueran los mejor preparados, los austro / húngaros serían probablemente los menos.
La historia del Ejército Imperial es realmente la historia de por qué el Imperio de los Habsburgo se derrumbó. Mientras que los franceses y los alemanes eran en gran parte monoculturales y unidos en su fervor nacionalista, los austro / húngaros eran un pantano distópico de tensiones, rivalidades e intereses nacionales en competencia.
Se formaron unidades basadas en afiliaciones raciales y culturales con el ethos del multiculturalismo imbuido en toda la estructura de las fuerzas armadas. Cada cuerpo eligió su lenguaje de operación basado en su perfil racial. Si más del 20% de las tropas hablaban un idioma en particular, sus oficiales estaban obligados a aprender ese idioma. Todos los oficiales superiores debían aprender frases y nombres clave en todos los idiomas del Imperio, lo que supuestamente significaba que un oficial en un cuerpo podría emitir órdenes rudimentarias a los soldados en otro cuerpo. Algunos generales de alto nivel hablaban con fluidez hasta 7 idiomas.
Además, la macroestructura del ejército era un reflejo de las tensiones étnicas empedradas inherentes al Imperio de los Habsburgo. El Ejército Común fue financiado conjuntamente por los austriacos y los húngaros, y la parte del costo se fijó mediante una ley del parlamento. Entonces los austriacos mantuvieron su propio ejército territorial, al igual que los húngaros. Luego, para agregar más complejidad a toda la situación, las regiones autónomas de Galacia y Croacia reclutaron sus propios batallones.
El Estado Mayor no estaba tan bien desarrollado como los alemanes, pero curiosamente fue una de las pocas (si solo) fuerzas armadas que alentaron proactivamente a los oficiales judíos. Si bien tenían una variedad de planes de guerra preparados, no pudieron colaborar significativamente con los alemanes. Un comentarista ha sugerido descaradamente que el alcance de la planificación de la colaboración se extendió al “intercambio de tarjetas de navidad entre los dos altos mandos”.
La planificación y la preparación fueron un gran problema. Mientras que los prusianos tenían horarios de movilización hasta el segundo, los austrohúngaros no tenían un plan específico establecido para los combates de apertura de la primera guerra mundial, y los improvisaron a la hora 11. Mientras que los ferrocarriles alemanes estaban funcionando a un promedio de 30 km por hora, la programación horaria austrohúngara tenía motores deteniéndose durante 6 horas de cada 24, una velocidad promedio de 11 km y tenían problemas significativos para desplegar sus unidades debido a la estructura y ubicación de Varias unidades.
En términos de suministro, las unidades austrohúngaras tenían aproximadamente la mitad del apoyo de artillería que sus contrapartes alemanas, la mitad de las municiones por arma que los enemigos a los que se enfrentaban y su artillería estaba desactualizada.
Las disputas políticas dentro del Parlamento húngaro habían privado de fondos necesarios a su ejército, y los liberales alemanes en el Reichsrat despreciaron al ejército como un anacronismo feudal. En consecuencia, mientras que los rusos, franceses y alemanes habían gastado hasta el 5% de sus presupuestos en sus fuerzas armadas antes de la guerra, los austrohúngaros solo habían gastado alrededor del 2.5%. Algunas unidades de reserva ni siquiera recibieron uniformes, y sus tropas marcharon para luchar con brazaletes para identificarlos.
En términos de tácticas, Franz Conrad von Hötzendorf fue considerado un genio militar y había enseñado tácticas durante varios años en la Kriegsschule en Viena. Sin embargo, él era un gran creyente de que el espíritu, la moral, una actitud de “go-get-em” y buen sentido común superarían el poder de fuego y la organización superiores. El entrenamiento de las tropas en gran medida implicó marchar sobre ellos. No importa todo ese detalle molesto como aprender a disparar un rifle.
En resumen, los austrohúngaros carecían de recursos suficientes, estaban insuficientemente organizados, estaban mal organizados, tenían un terrible orden táctico de batalla y carecían de un llamado unificador a las armas.
El británico
Otros han tocado a los británicos. Tenían una clase de oficiales altamente profesional (aunque los prusianos eran posiblemente mejores), soldados bien provistos, una doctrina táctica basada en la experiencia en todo su imperio global y el conocimiento de que había un hermoso tramo de mar entre su tierra natal y el continente y un Muro macizo de acero naval para apuntalarlo.
Los británicos diferían en algunos aspectos muy importantes en comparación con los otros ejércitos en el campo. En primer lugar, los soldados eran casi totalmente voluntarios, mientras que los ejércitos continentales fueron reclutados. En sentido numérico puro, esto significaba que la presencia británica inicial en Francia era casi una farsa. Donde los franceses, alemanes, rusos y austro / húngaros podían contar sus soldados en millones y sus divisiones en cientos, el BEF británico inicialmente tenía 150,000 soldados en 7 divisiones.
Esto, por supuesto, cambió durante el curso de la guerra, y particularmente con la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, pero al principio, los británicos realmente fueron una nota al pie.
Rusia
“Una apisonadora” fue lo que describieron el ejército ruso de 1914. Con más de 5 millones de hombres armados, los rusos tenían el mayor ejército permanente de todos los beligerantes, pero aún no habían aprendido las lecciones de su guerra terriblemente humillante con los Japonés.
Sus carreteras y ferrocarriles eran pobres y tenían grotescas dificultades para desplegarse. Para que te hagas una idea, mientras Austro-Hungría seguía sacudiendo sus sables en Serbia durante la crisis de julio, y todavía no se había decidido finalmente por la guerra, los rusos comenzaron su despliegue. Las potencias centrales no declararían la guerra por un par de semanas más, y aún así tuvieron tiempo de poner a sus tropas en posición antes de que los rusos terminaran su propia movilización.
Esta terrible situación logística nunca se rectificó realmente. Las formaciones rusas estaban más interesadas en lanzar miles de tropas a las cargas de bayoneta (picadora de carne) contra posiciones atrincheradas.
Sus soldados estaban mal abastecidos, su equipo era irregular y su doctrina era arcaica.
Pero tenían números. Y luego más. De ahí “Steamroller”.
El francés
Los franceses fueron bendecidos con la copia de la estructura prusiana para su ejército, con un ejército permanente que contenía reclutas actuales, la reserva de los reclutas más recientemente desmovilizados y luego un ejército territorial y una reserva territorial que contenía reclutas más antiguos.
Los franceses también copiaron la estructura del Comando Central al estilo prusiano, y también se beneficiaron de los ferrocarriles bien desarrollados y la planificación que los ayudó en sus esfuerzos de movilización.
Y ahí es donde realmente termina la comparación con los hunos.
Los alemanes habían organizado batallones de ametralladoras. Los británicos y los franceses tenían un total combinado de 150 ametralladoras en total al comienzo de la guerra.
La pieza de artillería francesa estándar era precisa, efectiva y bien abastecida, pero drásticamente superada por los obuses alemanes muy superiores.
Los alemanes también habían observado con interés el desarrollo de morteros modernos durante la Guerra Japón / Russo de 1905 y los utilizaron con gran efecto desde la protección de las trincheras. Los franceses tuvieron que cavar morteros de la era napoleónica en respuesta.
Hay una buena razón por la cual los franceses terminaron reclutando ancianos e inválidos a medida que avanzaba la guerra. Y una razón aún mejor por la que más de la mitad de sus divisiones se involucraron en algún tipo de motín en 1917.
