Aunque los aviones se volvieron cada vez más sofisticados durante la Primera Guerra Mundial, su capacidad para entregar municiones en un objetivo terrestre seguía siendo extremadamente limitada. En general, carecían del poder para transportar cargas de bombas significativas, sus células no estaban diseñadas para transportar cantidades significativas de municiones, carecían de formas particularmente efectivas de apuntar bombas y, en particular, la doctrina para el apoyo en tierra todavía estaba en su infancia. Potencialmente podrían lograr un poco más con sus ametralladoras mientras atacaban, pero no mucho, una vez más, no llevaban mucha munición, las tropas en tierra generalmente estaban bastante bien protegidas si estaban estacionarias y atrincheradas, o bien capaces de eludir los peores efectos de las armas de fuego si no fueran simplemente dispersantes. Finalmente, los aviones de la Primera Guerra Mundial eran notoriamente vulnerables, carecían de elementos como armadura para el piloto o el motor, tanques de combustible autosellantes o cualquier redundancia real en sus sistemas y componentes críticos.
En pocas palabras, como sistemas de armas en el papel de apoyo en tierra, no fueron muy efectivos en absoluto. Puede haber habido casos específicos en los que lograron el éxito, pero su impacto operativo y estratégico general fue bastante limitado. Sin embargo, las lecciones aprendidas y luego aplicadas en el período de posguerra fueron cruciales para desarrollar las tecnologías y doctrinas que hicieron que los aviones fueran mucho más efectivos en el papel. Los cimientos ciertamente se estaban sentando. Lo interesante es la medida en que los pensadores de entreguerras se aferraron al concepto de poder aéreo basado en lo que sucedió en la Primera Guerra Mundial, especialmente el bombardeo estratégico de las ciudades que, aunque principalmente sobre el impacto psicológico en lugar del físico. Los defensores del poder aéreo como Douhet de Italia, Trenchard del Reino Unido y Mitchell de los EE. UU. Estaban convencidos de que el poder aéreo sería decisivo en futuras guerras, incluso reemplazando por completo la necesidad de fuerzas terrestres. Algo de esto ciertamente nació de un deseo genuino de evitar los horrores de las trincheras de la Primera Guerra Mundial en futuros conflictos, pero algunas de las ideas que surgieron fueron bastante extravagantes. Por ejemplo, arrojar gas venenoso sobre las ciudades enemigas estaba sobre la mesa. La Segunda Guerra Mundial demostró que el poder aéreo, aunque extremadamente fuerte, no sería decisivo por sí solo; aún sería necesario que las fuerzas terrestres ocuparan terrenos clave y vitales.
Dicho esto, un papel en el que los aviones DID proporcionaron un apoyo terrestre vital fue en el reconocimiento aéreo, incluida la fotografía y la localización de artillería. Tener una buena inteligencia sobre el enemigo siempre es vital; Los aviones (incluidos globos y otras naves más ligeras que el aire) permitieron recopilar información rápidamente sobre cosas que no estaban en la línea de visión en el suelo. Este fue el mejor papel de apoyo en tierra para aviones en la Primera Guerra Mundial, y fue uno importante.
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