Rusia no estuvo cerca de América hasta 1689 cuando llegaron a la costa del Pacífico. Incluso entonces, no fue hasta 1732 que los exploradores rusos en barcos divisaron la costa del Pacífico de los Estados Unidos y vieron la colonización rusa de las Américas.
Colón descubrió América cientos de años antes, y luego muchas expediciones españolas, británicas, holandesas, portuguesas y francesas.
Cuando Rusia llegó a la costa en 1732, California fue reclamada por España, junto con México, el Caribe, América del Sur y Florida, Canadá y la cuenca del Mississippi por Francia, y la costa este de los Estados Unidos por Gran Bretaña. Después de la guerra francesa e india, todo Canadá fue capturado por los británicos.
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Rusia tampoco consiguió una flota para el Océano Pacífico hasta el siglo XIX, y en ese momento pudieron explorar partes de Alaska que nadie había reclamado.
Podrían haberse expandido al sur hacia Columbia Británica, Washington y Oregón antes que Estados Unidos y el Reino Unido, pero no tenían razón para hacerlo. Los rusos establecieron puestos comerciales hasta el sur de Fort Ross, California, pero no hicieron reclamos de tierras ya que esto habría competido con los españoles. En ese momento, Washington, Oregón y Columbia Británica no tenían nada nuevo que ofrecer a Rusia, que ellos supieran, excepto la piel. En general, Rusia desconocía el valor de la tierra de la costa oeste de los Estados Unidos al otro lado del Pacífico porque enviaron cazadores de pieles, no geólogos o mineros a los Estados Unidos.
Los conflictos entre los rusos y los indígenas se intensificaron en el siglo XIX. Además de eso, la compañía británica Hudson Bay y las compañías rusas de pieles habían cazado la nutria marina hasta casi extinguirla. Incapaces de obtener pieles, los puestos comerciales que establecieron ya no ganaban dinero y estaban bajo ataque.
La superpotencia global, Gran Bretaña, estaba en todos los territorios rusos en el Nuevo Mundo. Rusia era mucho más pobre que Gran Bretaña y no podía permitirse el lujo de mantener todas sus avanzadas militares.
Rusia temía que Canadá / Gran Bretaña se apoderaran de Alaska y para ellos no era más que una responsabilidad. No vieron ninguna posibilidad de conflicto en el futuro con los EE. UU., Y no quisieron dejar que Gran Bretaña y Canadá estuvieran a una distancia sorprendente de Siberia, por lo que lo vendieron a los EE. UU. Por centavos por acre.
Después de que Estados Unidos lo compró, los buscadores de oro encontraron oro y la fiebre del oro de Klondike comenzó y la población estadounidense se expandió a la región extrayendo oro, lo que generalmente no entraba en conflicto con la economía de la población indígena de cazar animales para pieles, al menos temprano en el asentamiento estadounidense de Alaska . Hubo algunos conflictos como la guerra de Kake de 1869.