Por un lado, no podían hacerlo a voluntad . Los imperios más notables cayeron sobre varios “bárbaros” en su camino para convertirse en un gran imperio. Si, por ejemplo, los nativos de Europa occidental o China occidental fueran tan capaces de derrotar a Roma o China, eso no habría sucedido.
En la medida en que sucedió, hay una variedad de factores en juego. Para los romanos contra los godos / vándalos / otros alemanes / hunos, llegaron en un momento de gran estrés económico y político. El imperio se hizo demasiado grande y difícil de controlar, luego pasó por momentos muy malos para que ya no pudiera defenderse lo suficiente. Los guerreros nómadas, iniciados por problemas similares pero sin tener tanto en casa que dejar atrás, se trasladaron para hacerse cargo de su objetivo en su estado debilitado. Del mismo modo, los árabes se apoderaron de Oriente Medio en un momento en que los bizantinos y los persas estaban agotados por décadas de guerra entre ellos.
En el caso de las diversas oleadas de nómadas a caballo que salen de Asia Central (hunos, mongoles, turcos, etc.), su estilo de vida como predominantemente pastores les dio una gran ventaja en los arqueros montados, que los imperios pesados de infantería tenían un duro tiempo de defensa contra. Para pequeñas incursiones (por ejemplo, incursiones vikingas), la construcción de fortalezas fortificadas podría ser suficiente defensa. Simplemente pasa el rato en el castillo hasta que los asaltantes que se mueven rápidamente pero con poca fuerza se den por vencidos y sigan adelante. Pero para las grandes invasiones, no había mucho que hacer sino matar o rendirse. Sin embargo, eso también dependía de que los nómadas se organizaran lo suficiente como para reunir un ejército lo suficientemente grande. Eso sucedía cada pocas generaciones, pero las confederaciones tribales eran inherentemente inestables y pronto se desmoronaron, y la mayoría de las veces los grandes estados con los que compartían fronteras podían enfrentarse con seguridad a una tribu contra otra.
Lo que me lleva al punto final. Los “bárbaros” no aniquilaron a sus enemigos. Todo lo contrario. En el mejor de los casos, podrían derrotar a los imperios en el campo de batalla y ponerse a cargo, pero existe una fuerte tendencia a que sean absorbidos por sus súbditos después de unas pocas generaciones. Le sucedió a los timúridos en la India. Le sucedió a los mongoles y manchurianos en China. Sucedió en cierta medida a los invasores germánicos en Europa (que terminaron hablando en gran parte dialectos del latín y utilizando la ley romana heredada y la filosofía mediterránea) y los árabes en el Medio Oriente (la influencia persa es bastante amplia a través de territorios que fueron originalmente conquistas árabes). Finalmente, los que aniquilan son ellos mismos.
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