Asumiré que “más de dos lados” significa tres o más grupos en oposición mutua. Aunque no puedo pensar en una gran guerra fuera de mi cabeza, hay un conflicto violento no organizado en particular que se destaca: Los problemas.
Los problemas fueron un período comprendido entre finales de la década de 1960 y principios de la década de 2000, durante el cual los grupos paramilitares se enfrentaron entre sí y con las fuerzas militares y policiales británicas e irlandesas en Irlanda del Norte, y ocasionalmente en otras partes de las Islas Británicas e incluso en Europa continental. Irlanda del Norte era mayoritariamente pro-británica y protestante, pero tenía una minoría católica importante que también tendía a ser proirlandesa, siendo Irlanda un país católico mayoritario. El Ejército Republicano Irlandés, o IRA, que había sido un importante grupo independentista durante la Guerra Civil Irlandesa que separó a la República de Irlanda del Reino Unido, intentó expulsar al gobierno británico de Irlanda del Norte hasta los años 40, y luego hizo un esfuerzo concertado para eliminarlo a fines de los años 50 y principios de los 60, pero fracasó y luego se desintegró en 1969. Los disturbios en Derry ese año dieron inicio a una nueva fase de conflicto, ahora conocida como Los Problemas.
La facción proirlandesa era conocida como la facción “nacionalista” o “republicana”. Su objetivo era que Irlanda del Norte fuera transferida del Reino Unido a la República de Irlanda. Los dos principales paramilitares al comienzo de The Problemas fueron los sucesores del IRA, PIRA, el IRA Provisional, y OIRA, el IRA Oficial. PIRA fue, con mucho, el más grande y más activo, permaneció en existencia hasta 2005, mientras que OIRA fue, gracias a su postura marxista, un grupo mucho más pequeño, y también se centró más en escaramuzas de armas pequeñas que en los bombardeos terroristas urbanos que caracterizaron a PIRA. OIRA se disolvió en 1971, pero INLA, el Ejército de Liberación Nacional de Irlanda, se formó en 1974 a partir de miembros de OIRA contra el alto el fuego, y pasó a ser la segunda más destructiva de las fuerzas republicanas, pero colapsó en 1986 después de los juicios de “supergrass” que implicado a la mayoría de sus miembros de alto perfil. El INLA cesó oficialmente el fuego en 1999 y se desarmó en 2009, pero aún existe. De las cenizas del INLA surgió la IPLO, la Organización de Liberación Popular de Irlanda, que era más activa contra el resto de los grupos nacionalistas que contra sus ostensibles enemigos. Dos grupos adicionales de IRA, Continuity IRA y Real IRA, se formaron en 1986 y 1997, respectivamente. CIRA se activó por primera vez en 1994, cuando PIRA acordó un alto el fuego, pero solo fue responsable de una fatalidad. RIRA, por otro lado, perpetró el bombardeo de Omagh en 1998, que mató a 29 civiles. Desde entonces, RIRA ha funcionado principalmente como una pandilla callejera vigilante y se ha descubierto que se ha fusionado gradualmente con grupos militantes urbanos.
La facción pro-Reino Unido era conocida como la facción “unionista” o “leal”, a menudo con el prefijo “Ulster” (Ulster es el nombre de la antigua provincia irlandesa en la que está contenida la moderna Irlanda del Norte). La Fuerza de Voluntarios del Ulster atacó a los alborotadores Derry, iniciando los Problemas propiamente dichos, y estuvo involucrado en más de 500 muertes en el transcurso de los Problemas, incluidos alrededor de 350 civiles católicos, así como perpetrando los Bombardeos de Dublín y Monaghan de 1974, el sencillo más mortal ataque terrorista del conflicto. La UVF generalmente era bastante reservada y tendía a realizar ataques terroristas sorpresa, a diferencia de su primo, la Asociación de Defensa del Ulster (ver más abajo). La UVF, como PIRA, estuvo activa durante toda la parte principal del conflicto, cesando el fuego en 1994. La Asociación de Defensa del Ulster se basó principalmente en patrullar áreas protestantes, casi como el Partido de la Pantera Negra en los Estados Unidos. La UDA tenía un subgrupo, los Ulster Freedom Fighters, que realizaron asesinatos aparentemente aleatorios de civiles católicos con un total de más de 400 muertos, incluidos ataques como los asesinatos de Castlerock o la masacre de Milltown. La Fuerza de Voluntarios Leales, la Resistencia del Ulster y el Comando de la Mano Roja también jugaron roles similares pero mucho más moderados en el lado unionista.
Las fuerzas unionistas y nacionalistas atacaron a civiles, policías, militares e infraestructura en toda Irlanda del Norte, la República de Irlanda y el Reino Unido, en total causaron 3500 muertes y más de 50 000 víctimas totales. Hubo un cierto grado de connivencia entre los grupos leales y la policía y el ejército británicos, pero se produjeron ataques de los leales contra las fuerzas oficiales británicas, como el bombardeo de la estación de energía de Castlereagh por la UVF en un intento de enmarcar el IRA.
Una parte sustancial de los fondos para los nacionalistas en realidad provino de la diáspora irlandesa en los Estados Unidos a través de dos organizaciones. Uno se llamaba NORAID, que pedía donaciones principalmente de irlandeses estadounidenses para ayudar a las familias de los miembros del IRA, aunque es muy probable que el dinero también se usara para obtener armas y explosivos. El otro era el Clan na Gael , que cooperó fuertemente con NORAID y se utilizó casi por completo para financiar equipos.
En general, los problemas terminaron siendo el peor caso de terrorismo doméstico en la historia del Reino Unido y siguen siendo un tema inmensamente divisivo. Es cierto que los católicos irlandeses sufrieron un severo estigma tanto de la mayoría protestante como de la policía, junto con un cierto grado de opresión general, pero los republicanos también fueron la facción más violenta y despiadada, a menudo llevando la lucha al propio Reino Unido. como el bombardeo del Joint Staff College en Buckinghamshire, que no causó víctimas mortales pero causó heridas a 10 (incluido mi abuelo), y los bombardeos de Hyde Park y Regent’s Park en Londres. En general, ningún lado estuvo realmente en lo correcto, aunque hay que decir que los paramilitares estaban mucho más equivocados (al menos en metodología) que las fuerzas oficiales.