Hay muchos incidentes que podrían haber cambiado drásticamente el resultado de la guerra. Ambas partes mostraron una sorprendente habilidad operativa, tomaron movimientos arriesgados que valieron la pena (tanto el aterrizaje de Inchon por los estadounidenses como la ofensiva inicial de China en el invierno de 1950 fueron riesgosos pero extremadamente exitosos), pero también cometieron errores costosos.
Comenzaré probablemente con el más temprano.
Los planes de invasión de Corea del Norte el 25 de junio de 1950 fueron escritos por generales soviéticos que habían aprendido su oficio durante la derrota de Alemania en 1945. Fue una operación blitzkrieg clásica destinada a 1) destruir al ejército surcoreano y 2) capturar los principales puertos en Corea del Sur para que los estadounidenses no puedan reforzar a los surcoreanos. Debido a los errores cometidos por los generales surcoreanos, la destrucción del ejército surcoreano se logró mucho más rápidamente y con menos bajas del lado norcoreano de lo esperado.
Sin embargo, los generales norcoreanos que implementaron el blitzkrieg cometieron un error al retrasar la ofensiva después de tomar Seúl. Las fuerzas norcoreanas permanecieron en Seúl durante casi una semana antes de avanzar hacia el sur. Si hubieran seguido el plan original, podrían haber avanzado mucho más rápido y haber tomado Busan antes de que aterrizara una fuerza estadounidense seria. Eso habría complicado completamente los planes estadounidenses para reforzar a los surcoreanos. Es muy probable que los estadounidenses hubieran descartado a Corea como lo hicieron con China.
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En cambio, el avance de Corea del Norte se estancó en el perímetro de Busan. Los restos de Corea del Sur y las primeras unidades estadounidenses en llegar (que inicialmente estaban tan mal preparadas para el combate que un general estadounidense fue capturado después de que su comando fuera invadido) lograron mantener el perímetro a un gran costo.
Ese agarre del pie, tal vez a unos 80 kilómetros (50 millas) a un lado, sostenía el puerto de Busan (deletreaba Pusan en el mapa). Esto permitió el envío de refuerzos masivos y los estadounidenses pudieron estabilizar la línea. Luego podrían organizar el aterrizaje de Inchon que destruiría a las fuerzas norcoreanas a fines de septiembre de 1950.