¿La esclavitud fue legal alguna vez en Escocia?

Answer 1

Si. La esclavitud era común en la Escocia medieval temprana, pero luego dejó de usarse.

Muchos de estos esclavos eran prisioneros capturados en la guerra; otros nacieron en la esclavitud. Las esclavas eran consideradas valiosas porque sus hijos también serían esclavos, obteniendo ganancias para su amo. Algunos esclavos serían escoceses de clanes rivales, o nórdicos o irlandeses; pero Inglaterra era un objetivo favorito para las incursiones de esclavos escoceses.

El monje Ricardo de Hexham describe las secuelas de una de esas incursiones llevada a cabo por William (o Uilleam mac Donnchada) , sobrino del rey David de Escocia, en 1138:

Y luego (horrible de relatar) se llevaron, como mucho botín, las nobles matronas y las vírgenes castas, junto con otras mujeres. Estos desnudos, encadenados, pastoreados juntos; con látigos y tangas condujeron delante de ellos, incitándolos con sus lanzas y otras armas. Esto tuvo lugar en otras guerras, pero en un grado mucho mayor.

Luego, cuando se distribuyeron junto con el otro botín, algunos por motivos de piedad restauraron a algunos de ellos a la libertad, en la iglesia de St. Nary en Carlisle; pero los pictos y muchos otros se llevaron a quienes cayeron a su parte, a su propio país.

Y finalmente, estos hombres brutales, sin tener en cuenta el adulterio, el incesto o tales crímenes, cuando se cansaron de abusar de estos pobres desgraciados como los animales, los convirtieron en esclavos o los vendieron como ganado a otros bárbaros.

Sin embargo, la esclavitud disminuyó gradualmente, reemplazada por la servidumbre, en parte bajo la influencia de la Iglesia que condenó la esclavitud, y quizás por razones económicas. Un siervo o un villano todavía no estaba libre, pero a diferencia de un esclavo, no era un chattel sin derechos. A finales de la Edad Media, la esclavitud fue olvidada en Escocia. Que yo sepa, no había una ley específica o un edicto que hiciera ilegal la esclavitud; simplemente se desvaneció.

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Los escoceses estuvieron involucrados en el comercio de esclavos africanos del siglo XVIII, pero solo a distancia. Los barcos de Glasgow navegaron a África para comprar esclavos y transportarlos a las Américas para la venta, y las ganancias volvieron a Escocia. Los escoceses emigraron a las colonias para establecer plantaciones allí. Pero casi no había esclavos en la propia Escocia; solo un pequeño puñado que terminó allí por casualidad. (Por ejemplo, de vez en cuando un propietario de esclavos escocés podría regresar a casa de las colonias llevando a un esclavo esclavo con él).

En Inglaterra, el famoso juicio legal en el caso de Somersett en 1772 dictaminó que la esclavitud era ilegal según el derecho consuetudinario inglés, por lo que un esclavo quedó libre en el momento en que “respiró el aire de Inglaterra”. Esto inspiró un caso similar ante los tribunales de Escocia: Knight v Wedderburn, iniciado en 1774 y finalmente resuelto en 1778.

John Wedderburn había comprado un esclavo negro llamado Joseph Knight en Jamaica, y lo trajo de vuelta a Escocia con él. Knight llevó a su amo a la corte, alegando que la esclavitud no era legal en Escocia y, por lo tanto, en el momento en que pisó suelo escocés se convirtió en un hombre libre. Después de mucho argumento legal y dos apelaciones separadas, el Tribunal de Sesión en Edimburgo encontró a su favor.

“El dominio asumido sobre este negro, bajo la ley de Jamaica, por ser injusto, no podía ser apoyado en este país en ninguna medida: que, por lo tanto, el defensor no tenía derecho al servicio del negro por ningún espacio de tiempo, ni a enviar fuera del país contra su consentimiento ”

Cabe señalar que cada subcomponente del Imperio Británico: Inglaterra, Escocia, Irlanda, las colonias americanas, las colonias del Caribe, etc., todos tenían sus propias asambleas legislativas y sus propias leyes. Una declaración de que la esclavitud era ilegal en Escocia, o en Inglaterra, no afectó su estatus legal en Virginia o Jamaica.

(También, un comentario preventivo. Un criminal condenado sentenciado a la servidumbre penal como castigo por un crimen no es un ‘esclavo’. La 13a enmienda en los Estados Unidos no cerró todas las cárceles).

Answer 2

Los escoceses jugaron orgullosamente su parte en la abolición del comercio. Pero por un tiempo nos confundimos con nuestro papel como autores de esta barbarie. Muchas de las industrias, escuelas e iglesias escocesas se fundaron a partir de los beneficios de la esclavitud africana.

Incluso Robert Burns estaba considerando un puesto como contador en una plantación antes de que la poesía reviviera su fortuna. En 1796, los escoceses poseían casi el 30 por ciento de las propiedades en Jamaica y en 1817, un asombroso 32 por ciento de los esclavos.

En cualquier momento solo había unos 70 u 80 esclavos en Escocia, pero el país cosechaba los frutos de su trabajo en las colonias de las plantaciones de azúcar, algodón y tabaco.

Muchos maestros escoceses fueron considerados entre los más brutales, con una esperanza de vida promedio de sus plantaciones de apenas cuatro años.

Iain Whyte, autor de Escocia y la abolición de la esclavitud, insiste en que a veces hemos ignorado nuestro pasado culpable.

Él dijo: “Durante muchos años, los historiadores de Escocia abrigaban la ilusión de que nuestra nación tenía poco que ver con el comercio de esclavos o la esclavitud en las plantaciones.

“Lo barrimos debajo de la alfombra. Esto fue notable a la luz de la riqueza de Glasgow proveniente del tabaco, el azúcar y el algodón, y las calles de Jamaica que se encuentran en varios pueblos y ciudades escocesas.

“Es saludable que ahora estamos reconociendo que Escocia estuvo muy involucrada”.

Estas industrias, que vieron florecer Glasgow y gran parte del país, se construyeron sobre la base de la esclavitud.

Sin embargo, Escocia también golpeó por encima de su peso en el movimiento de abolición.

El diputado de Hull, William Wilberforce, y su gran influencia, el abolicionista Thomas Clarkson, son anunciados como los héroes que prohibieron la esclavitud.

Pero los escoceses también jugaron un papel muy importante para ganarles la libertad a los esclavos. En 1792, el año que produjo la mayor cantidad de peticiones de abolición, había 561 de Gran Bretaña, un tercio de las cuales provenían de Escocia.

El Sr. Whyte dijo: “Podemos estar avergonzados de nuestro pasado pero también orgullosos de él. Hubo muchos escoceses comunes que dedicaron mucho tiempo, esfuerzo y sacrificio en la búsqueda de la libertad ”.

La posesión de esclavos personales fue prohibida en Escocia en 1778-229 años antes de la abolición del comercio.

Esto siguió al caso de James Knight, un esclavo que ganó su libertad cuando el Tribunal de Sesión en Edimburgo dictaminó que Escocia no podía apoyar la esclavitud.

Este importante precedente no significaba que todos los esclavos fueran liberados, pero sí significaba que ninguna persona en Escocia podía ser considerada por la ley como esclava, lo cual no era el caso en Inglaterra.

Las ventas de esclavos estaban prohibidas en Escocia, aunque a veces los escoceses se habían beneficiado de traer esclavos al país.

Whyte dijo: “Eso fue parte del trato de entrenar esclavos y luego venderlos”.

Uno fue traído de Virginia a Beith en Ayrshire y entrenado como carpintero para poder venderlo más tarde con fines de lucro. Se escapó de Port Glasgow y murió en la cárcel Tollbooth de Edimburgo.

En 1807, el comercio de esclavos en las colonias británicas se volvió ilegal y los barcos británicos ya no podían transportar esclavos.

Sin embargo, la abolición completa de la esclavitud no llegó hasta 1833. La Sociedad Antiesclavista de Glasgow se formó en 1822 y la ciudad era conocida como una de las ciudades abolicionistas más firmes de Gran Bretaña.

Wilberforce fue fuertemente apoyado por los escoceses James Ramsay y Zachary Macaulay, quienes vinieron de Inveraray.

Macaulay fue rechazado por lo que vio mientras trabajaba como supervisor en una plantación de las Indias Occidentales.

Fundó el Anti-Slavery Reporter y finalmente se convirtió en gobernador de Sierra Leona, una colonia fundada por esclavos liberados.

El arquitecto de la Ley de Abolición fue James Stephen, nacido de padres escoceses y educado en Aberdeen.

Pero no hay duda de que las ganancias que los esclavos ayudaron a crear impulsaron la revolución industrial en Escocia y le dieron a sus comerciantes y comerciantes una gran riqueza.

Había nombres conocidos como Scot Lyle of Tate y Lyle, cuya fortuna se construyó sobre la esclavitud. Ewing de Glasgow fue el productor de azúcar más rico de Jamaica.

El impresionante Inveresk Lodge en Edimburgo, ahora abierto al público, fue comprado por James Wedderburn con el dinero ganado durante 27 años en Jamaica como un esclavista notorio.

La iglesia Wee Free fue fundada con ganancias y donaciones del comercio de esclavos. Incluso nuestras escuelas tienen una historia oscura. La Academia Bathgate fue construida con dinero que John Newland, un reconocido maestro de esclavos, y la Academia Dollar tiene una base similar.

Durante muchos años, los bienes y ganancias de la esclavitud de las Indias Occidentales se descargaron en los muelles de Kingston en Glasgow.

Leith en Edimburgo y Glasgow eran puertos populares desde los que ambiciosos hombres escoceses navegaban para hacer fortuna como amos de esclavos.

Pero Escocia también albergaba esclavos que fueron grandes instigadores para ganar su libertad. En su libro, el Sr. Whyte narra los esfuerzos de tres esclavos negros que llevaron sus casos de emancipación al Tribunal de Sesión en Edimburgo.

Uno fue Knight, otro fue David Spens, quien en 1769 fue bautizado en la Iglesia Wemyss en Fife y afirmó que debería ser liberado ya que ahora era cristiano.

Los abogados actuaron por él de forma gratuita y su caso se convirtió en una causa célebre entre los mineros y pizarreros de la zona. Lamentablemente, su maestro murió antes de que se pudiera emitir un juicio legal.

Whyte dijo: “Hubo esclavos que lucharon por la libertad en Escocia y prepararon el terreno para la abolición”.

Lord Auchinleck, un juez en el caso Knight, dijo: “Puede ser costumbre en Jamaica hacer esclavos de negros pobres, pero no creo que sea agradable para la humanidad ni para la religión cristiana.

Él es nuestro hermano y es un hombre ”. El hecho de que hubiera menos esclavos negros en Escocia les dio a los escoceses un mayor sentido de su individualidad. En un caso en Glasgow en la década de 1760, el esclavo Ned Johnson fue traído de Virginia y luego salvado por los vecinos cuando fue colgado y azotado por su amo en un granero.

El Sr. Whyte dijo: “Los vecinos escucharon sus gritos, lo cortaron y lo llevaron a los magistrados para liberarlo.

“Estos esclavos eran parte de la comunidad y eso dificultaba que la gente se aferrara a la esclavitud.

“Había una sensación en Escocia de que algo andaba mal, lo que no quiere decir que no lo hayamos dejado por 300 años”.

Pero había un miedo profundamente arraigado en Gran Bretaña de que las ruedas del comercio se detendrían sin esclavitud.

Fue solo cuando economistas como el escocés Adam Smith sugirieron que la esclavitud obstaculizaba la libertad de empresa que el argumento se apoderó de que ya no era financieramente viable.

Sin embargo, el Sr. Whyte argumenta: “Se trataba de economía, pero en muchos sentidos, como el desmantelamiento del apartheid en Sudáfrica, también se trataba de personas comunes que se levantan para ser contadas”.