La esclavitud se practicaba legalmente en casi todos los países del mundo antes del siglo XIX, y también en muchos prealfabetizados. No fue sino hasta 1981, cuando Mauritania declaró a sus esclavos liberados, que la esclavitud legalizada finalmente terminó en todo el mundo. Hasta donde puedo encontrar, en ninguno de esos países se pagaron reparaciones * a los esclavos (aunque algunos compensaron a los dueños de esclavos). En muchas de esas sociedades, los esclavos y los dueños de esclavos eran de la misma raza. Blancos esclavos blancos en Grecia y Roma, asiáticos esclavos asiáticos en China y Japón, negros esclavos negros en Sudán y Asante. Dado que la política de los Estados Unidos de no pagar reparaciones es exactamente la misma que la de otras sociedades ex esclavas donde la raza no fue un factor en la esclavitud, es evidente que el racismo no es la única razón para no pagar.
Pero si no fue racismo, ¿por qué ninguna de estas sociedades pagó reparaciones a los antiguos esclavos? Dos razones obvias. 1) Habría sido tan costoso que la mayoría de la sociedad, incluidas las élites, habría estado, si no en bancarrota, al menos empobrecida. Esto sería impopular tanto con la mayoría de los votantes en las democracias como con las élites en las oligarquías. 2) Una vez establecido el precedente de que reconocer y poner fin a una injusticia impone la obligación de pagar reparaciones, los gobiernos tienen un gran desincentivo para no reconocer o poner fin a las injusticias.
Entonces, si bien el racismo contra las personas negras ciertamente aún persiste en Estados Unidos, y puede ser una de las razones por las cuales hoy no se pagan reparaciones a las personas negras, puede apostar su último dólar a que si mañana todo el racismo anti-negro desapareciera del mundo, Estados Unidos todavía no lo haría. pagar un centavo más en reparaciones a los descendientes de esclavos que cualquier otra sociedad ex esclava.
Estados Unidos no ha pagado reparaciones a México; El pago en el Tratado de Guadalupe Hidalgo no era más que un soborno a México para poner fin a la guerra en términos muy favorables para Estados Unidos. Tampoco ha pagado reparaciones a los nativos americanos, como se ha explicado. Ha pagado reparaciones a los estadounidenses de origen japonés, lo que representa el esfuerzo del Congreso para decir que el tratamiento de los estadounidenses de origen japonés fue inconstitucional, una violación de la Decimocuarta Enmienda (a pesar de que Korematsu v. Estados Unidos, aunque injustamente lo haya sido, nunca ha sido formalmente invertido). La esclavitud, por otro lado, era legal y constitucional hasta la 13a Enmienda. Esto sugeriría que los negros tendrían una mejor oportunidad de obtener reparaciones para Jim Crow que para la esclavitud.
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* Distinguiría las reparaciones, específicamente destinadas a compensar a los esclavos por su trabajo previo no remunerado, y en reconocimiento de que se les había hecho mal, de la asistencia , destinada a ayudar a los ex esclavos a establecerse en sus nuevos roles como personas libres. Algunos países dieron asistencia a ex esclavos, como en la Oficina de Libertos de Estados Unidos. Ninguno parece haber pagado reparaciones.