La mayoría de las guerras comenzaron cuando los Aliados declararon la guerra a Francia, aunque en general lo justificaron como una respuesta a la agresión francesa anterior. Sin embargo, las dos guerras más desastrosas de Napoleón, la Guerra Peninsular y la invasión de Rusia, fueron iniciadas por él.
El golpe de Napoleón del 18 Brumario, 1799
Napoleón tomó el poder en Francia el 9 de noviembre de 1799 (18 Brumaire, Año VIII). En esa fecha, Francia ya estaba en guerra con Gran Bretaña, Austria, el Imperio Otomano y sus aliados más pequeños en la Guerra de la Segunda Coalición. (Rusia también había estado en esta guerra, pero se retiró en octubre, un mes antes de que Napoleón tomara el poder). Esta guerra terminó en 1801 con una serie de tratados de paz. (Técnicamente, Gran Bretaña y Francia permanecieron en guerra hasta la Paz de Amiens en marzo de 1802, pero en octubre de 1801 se estableció un alto el fuego).
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En febrero de 1801, Francia y España declararon la guerra a Portugal. El conflicto, llamado la “Guerra de las Naranjas”, duró solo hasta junio. Portugal se vio obligado a entregar la ciudad de Olivença a España, pagar una indemnización a Francia y cerrar sus puertos a los barcos británicos.
Haití (Saint-Domingue) era una colonia francesa donde los esclavos se habían rebelado en 1791, estableciendo un estado autónomo, aunque Francia todavía reclamaba soberanía. En diciembre de 1801, Napoleón decidió recuperar la isla y restaurarla al control francés, enviando una flota y un ejército de 30,000 soldados. Es discutible si esta fue una guerra ‘iniciada’ por Napoleón, o una nueva fase en la guerra existente que comenzó en 1791. La campaña inicial fue una victoria francesa, pero su ejército perdió dos tercios de su fuerza por la enfermedad en el próximo pocos años, y una segunda revuelta en 1804 los derrotó y obtuvo la independencia de Haití.
Batalla de Austerlitz 1805: Guerra de la Tercera Coalición
La Guerra de la Tercera Coalición fue iniciada por los enemigos de Napoleón, aunque justificaron sus acciones señalando la anexión efectiva de Napoleón a Italia en enero de 1802 y su intervención militar en Suiza en octubre de 1802 como actos de agresión francesa. Gran Bretaña declaró la guerra a Francia el 18 de mayo de 1803. Suecia, Austria y Rusia se unieron a la guerra en los próximos dos años, pero Austria se vio obligada a rendirse en diciembre de 1805 después de la Batalla de Austerlitz. Gran Bretaña, Suecia y Rusia permanecieron técnicamente en guerra con Francia, pero la lucha en tierra llegó a su fin.
Batalla de Jena 1806: Guerra de la Cuarta Coalición
La Guerra de la Cuarta Coalición fue iniciada por Prusia el 9 de octubre de 1806 cuando, con el apoyo de Sajonia, declararon la guerra a Francia. Su justificación fue el creciente control de Francia sobre los estados alemanes menores desde la derrota de Austria el año anterior. Prusia sufrió una humillante derrota cuando las tropas francesas entraron en Berlín después de solo 19 días de lucha. Los restos del destrozado ejército prusiano se dirigieron hacia el este para unirse con los rusos, que no habían tenido tiempo de intervenir en la guerra anteriormente, y continuaron la lucha por otro año. El Tratado de Tilsit en julio de 1807 puso fin a este conflicto, dejando a Gran Bretaña como la única potencia importante que aún está en guerra con Francia.
Rebelión de ‘Dos de Mayo’, Madrid, 1808: Guerra Peninsular
Napoleón inició una nueva guerra el 19 de noviembre de 1807 cuando las tropas francesas, en alianza con España, invadieron Portugal con el objetivo de anexionarse y dividir ese país. La invasión inicial fue exitosa y la familia real portuguesa huyó a Brasil.
El rey de España, Carlos IV, era considerado débil e impopular. Napoleón se aprovechó de esto en febrero de 1808 al ordenar a las tropas francesas en España, nominalmente allí como aliados para ayudar en la guerra en Portugal, que tomaran el control del país. Al principio hubo poca resistencia organizada; Algunos disturbios fueron aplastados por las tropas francesas, pero el ejército español desmoralizado y débil no luchó contra el golpe. Napoleón nombró a su hermano Joseph Bonaparte como el nuevo Rey de España. Sin embargo, en mayo de 1808 estalló una rebelión popular contra el dominio francés en muchas regiones de España.
Aunque al principio parecía que los franceses aplastarían a los rebeldes españoles con facilidad, la Batalla de Bailén en Andalucía en julio de 1808 fue un desastre para ellos: la primera gran derrota militar para la Francia napoleónica. Al mes siguiente, un ejército británico de 30,000 efectivos desembarcó en Portugal para ayudar a la rebelión, comenzando una campaña de seis años que terminaría en Francia expulsada por completo de la península ibérica.
Batalla de Wagram 1809: Guerra de la Quinta Coalición
La Guerra de la Quinta Coalición comenzó en abril de 1809. Austria había reformado su ejército desde Austerlitz y veía los problemas franceses en España como su oportunidad de vengarse. Declararon la guerra, y en la Batalla de Aspern-Essling el 21 de mayo, Napoleón perdió una gran batalla por primera vez en su vida (su ejército fue sorprendido al cruzar un río con sus fuerzas divididas). Sin embargo, se recuperó y ganó la guerra. Se impuso un tratado de paz muy duro a Austria en Schönbrunn en octubre
Retiro de Moscú 1812: campaña rusa
En junio de 1812, Napoleón declaró la guerra a Rusia. Sus objetivos eran obligar a Rusia a dejar de comerciar con Gran Bretaña como parte de su ‘Sistema Continental’ de bloqueo, y también capturar los antiguos territorios polaco-lituanos para ceder a su estado vasallo, el Gran Ducado de Varsovia. Famoso, el Grande Armée francés fue destruido durante su retiro de invierno en Moscú, perdiendo casi medio millón de hombres muertos o muertos de frío, enfermedades y hambre.
Batalla de Leipzig 1813: Guerra de la Sexta Coalición
A principios de 1813, Francia estaba en guerra con Gran Bretaña, España y Rusia (y sus aliados). Al ver la derrota de Napoleón en Rusia, muchos otros países se unieron declarando la guerra a Francia también. Esto generalmente se considera una nueva guerra, la de la Sexta Coalición. Prusia declaró la guerra a Francia el 28 de febrero de 1813, Suecia el 3 de marzo y Austria el 12 de agosto. Aunque Napoleón luchó hábilmente, ahora todas las Grandes Potencias de Europa se le oponían simultáneamente, y no pudo vencerlas. El 30 de marzo de 1814, los ejércitos aliados entraron en París, y Napoleón se vio obligado a rendirse. Abdicó el 11 de abril y fue enviado al exilio en la isla de Elba. La monarquía francesa bajo el rey Luis XVIII fue restaurada.
La fuga de Napoleón de Elba 1815: los cien días
Napoleón escapó de Elba el 26 de febrero de 1815 y aterrizó en Francia con solo mil hombres. Dos regimientos de tropas francesas, con la orden de arrestarlo, fueron a su lado. (Famoso, Napoleón se acercó a las tropas hostiles, se desabrochó el abrigo para descubrir su pecho y gritó “¡Si alguno de ustedes desea dispararle a su emperador, aquí estoy!” En lugar de disparar, comenzaron a animarlo). El rey Louis envió al mariscal Ney con 6,000 hombres para detener al ex emperador; en cambio, Ney se unió a Napoleón. El 20 de mayo, Napoleón entró triunfante en París.
Las potencias aliadas, Gran Bretaña, Austria, Rusia y Prusia, consideraron el regreso de Napoleón del exilio como un acto criminal y lo tildaron de ilegal. Resolvieron enviar 150,000 tropas cada uno para derrotar a Napoleón. (A Gran Bretaña se le permitió contribuir con dinero en lugar de las tropas, ya que su ejército no era tan grande). Napoleón, como la mayoría de la gente sabe, finalmente fue derrotado en Waterloo el 18 de junio de 1815. Se entregó a los británicos un mes después, terminando el Guerras napoleónicas.