Louis-Napoléon Bonaparte era el sobrino de Napoleón I. Nació en París durante la época del primer imperio francés.
Francia después de que Napoleón fue restaurado a los borbones y más tarde la revolución de julio comenzó en 1830 para obligar al rey Carlos X a abdicar del trono. Louis-Phillipe se convirtió en el rey de los franceses. La industrialización se extendió en Francia y los trabajadores fueron invitados a París.
Durante las revoluciones de 1848, los franceses se rebelaron contra el rey y se vio obligado a abdicar. Se formó una segunda república francesa y Napoleón III fue elegido como presidente. Aumentó el poder de su posición al enmendar la constitución y mediante referéndum se declaró emperador de los franceses en 1852. París estaba constantemente en disturbios y quería mantener la autoridad para una mejor eficiencia.
Reconstruyó París desde la decadencia de la era medieval hasta una nueva ciudad planificada con la última tecnología disponible. Se construyeron muchos bulevares amplios rodeados de luces y árboles junto con edificios de estilo art nouveau (Campos de Elíseos). Respaldó al barón Hausmann para diseñar parques, escuelas, estaciones de tren y baños públicos que todavía se usan en la actualidad en París. Las iglesias históricas fueron restauradas por las obras de Eugene Délacroix. Se construyó una nueva área de vivienda para los trabajadores y se instaló un sistema de alcantarillado para evitar la propagación de enfermedades.
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Napoleón III también aumentó la influencia francesa en todo el mundo al aumentar el comercio con el Reino Unido y el establecimiento de colonias. La economía francesa estaba creciendo y la población aumentó, sin embargo, su mala política exterior finalmente le falló. Intervino en México para restaurar el trono mexicano que Estados Unidos detuvo. Aisló a Rusia y Austria a través de guerras en Crimea e Italia. Su agresión contra Prusia allanó el camino para la unificación alemana y lo llevó a ser capturado. Más tarde fue exiliado en Londres. Francia fue aislada sin aliados bajo su reinado.