La Primera Guerra Mundial fue otra de las muchas guerras en las que era necesaria la posesión del poder marítimo adecuado para la victoria, y al comienzo de la guerra, el acorazado (un gran acorazado fuertemente armado con armas de fuego masivas) era el colmo de la tecnología de batalla naval.
Si los británicos retuvieran el control de los mares, podrían alimentarse, mover sus fuerzas desde cualquier lugar del imperio donde estuvieran ubicados y donde fueran necesarios, y bloquear a las potencias centrales para que no reciban suministros del extranjero.
Si los alemanes (la única potencia central con una gran armada) arrebataran el control de los mares a Gran Bretaña, podrían destruir el comercio británico, usar su control para comerciar con potencias neutrales y evitar que los aliados traigan fuerzas de sus imperios coloniales a Europa.
Durante la guerra, el número superior de acorazados británicos obligó a los alemanes a adoptar una postura defensiva que les impidió llevar a cabo sus diseños con su flota de superficie. Como en todas las grandes guerras, sin embargo, se produjeron avances en la tecnología militar. Se desarrollaron submarinos con habilidades marinas y armas efectivas, y casi lograron que los alemanes rompieran el bloqueo. Pero para hacerlo, tuvieron que ignorar las reglas internacionales para la guerra naval, escritas cuando los submarinos eran lentos, poco confiables y de corto alcance.
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Mientras tanto, los británicos desarrollaron formas de limitar las pérdidas de envío (como el sistema de convoy escoltado). Además, los británicos comenzaron a desarrollar armas antisubmarinas, como la carga de profundidad.
Al final de la Primera Guerra Mundial, los estrategas con visión de futuro podían ver que el fin del dominio del acorazado. Pero las armadas tienden a ser conservadoras, y los acorazados continuaron siendo el centro de las grandes armadas del mundo hasta que las batallas de la Segunda Guerra Mundial del Atlántico y Midway demostraron que los buques de superficie submarinos y antisubmarinos y el uso de portaaviones habían relegado el acorazado a un papel menor como vehículo de bombardeo en tierra (en la mayoría de los casos fueron demasiado lentos para mantenerse al día con los transportistas).