Como Prabhuganesh Baskaran implica, Wellington usó su artillería defensivamente durante la Batalla de Waterloo. Esto fue el resultado de la situación táctica en la que Wellington se encontró inesperadamente después de que Napoleón invadiera Bélgica, y su precaución inherente como general.
El regreso de Napoleón del exilio sorprendió a la alianza contra él. Pero más sorprendente fue la velocidad con la que reunió un formidable ejército de veteranos y se mudó para separar a Wellington de su principal aliado en Bélgica (y uno de los mayores enemigos de Napoleón), el mariscal de campo prusiano Bluecher. Napoleón sabía que había tomado por sorpresa a los aliados, y que su mejor esperanza de éxito antes de que el resto de la coalición que se había formado contra él y lo hubiera derrotado pudiera reformularse, era golpear por separado a británicos y prusianos para separarlos. , luego aniquilar cada uno independientemente.
El día antes de Waterloo, Napoleón hizo exactamente eso, atacando a los británicos y sus fuerzas asociadas de legiones alemanas, belgas y holandesas en Quatre Bras, y los prusianos bajo Bluecher en Ligny. Los franceses salieron victoriosos en ambos, y Napoleón, suponiendo que Bluecher volvería a sus líneas de suministro hacia Prusia, envió a Marshall Grouchy a perseguir a los prusianos mientras dirigía su atención a su gran enemigo, Wellington.
Wellington retrocedió en buen orden a Waterloo, que creía que le ofrecía buenos atributos defensivos. Esto era importante para él, porque aunque su comando inmediato era sustancialmente más débil que el de Napoleón (68,000 a 73,000, con aproximadamente 200 armas contra 350), si se combinaba con los prusianos, superaría en gran medida a los franceses (el total de fuerzas británicas / prusianas de 118,000). Por lo tanto, su intención era mantenerse con la esperanza de que Bluecher se vincule con él y luego ir a la ofensiva.
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La posición de Wellington era un poco más tenue de lo que sugerirían los números simples. A diferencia del homogéneo ejército francés de veteranos incondicionales, el ejército británico en Waterloo era una mezcolanza de tropas aliadas, alrededor de un núcleo de 25,000 soldados británicos y 6,000 de las Legiones Alemanas del Rey (recuerde que la casa gobernante del Reino Unido en ese momento era la Casa de Hanovre). Muchos eran inexpertos, bajo comandantes locales menos que competentes. Wellington tuvo que mantenerlos juntos como una unidad coherente con la promesa de la llegada de Bluecher, o mantenerlos juntos para permitirles retirarse si el día fuera en su contra. De ahí su uso defensivo de su artillería, que estaba preparado para maniobrar por el campo de batalla, ya que las circunstancias justificaban reducir cualquier ventaja potencial de Francia.
Como resultado, colocó sus fuerzas en torno a tres puntos duros: el castillo de Hougomont a su derecha, la casa de campo de La Haye Saint en el centro y un pozo de arena a la izquierda en el que desplegó sus fusileros de élite (francotiradores usando rifled mosquetes que aumentaron dramáticamente el alcance y la precisión sobre los mosquetes de ánima lisa llevados por la mayoría de las tropas). Como ocupar estos cargos fue clave para resistir un ataque francés, usó su artillería a la defensiva para protegerlos, a diferencia del Napoleón de mentalidad ofensiva (que por supuesto era un experto en artillería, que era la rama del ejército francés en el que surgió) . Cuando, por lo tanto, los franceses comenzaron lo que se convirtió en un ataque feroz contra Hougomont (que fue defendido con igual ferocidad) con un bombardeo de artillería contra el castillo, Wellington ordenó disparar contra la batería de sus propias armas para suprimir el fuego francés.
Mientras la batalla continuaba, y los franceses avanzaban por los puntos difíciles, liderados prominentemente por la caballería del mariscal Ney en carga implacable tras carga, Wellington cambió sus baterías para contrarrestar cada empuje. A distancias de 1000 a 1200 yardas, sus artilleros utilizaron disparos sólidos, que era una doctrina básica de artillería tan tarde como la Guerra Civil estadounidense 45 años después, y luego cambiaron al tiro del bote cuando los atacantes se acercaron a 300 yardas. A diferencia del tiro sólido, que desgarra las líneas de hombres y caballos creando una destrucción horrible, el bote explota y arroja cientos de bolas de hierro en todas las direcciones.
Después de la caída de La Haye Saint, Napoleón ordenó a su Vieja Guardia, sus mejores tropas de la Guardia Imperial, en un último esfuerzo para explotar la brecha en el centro de Wellington antes de que todo el peso de los prusianos pudiera ser llevado contra él. Wellington respondió moviendo tres de sus baterías a los flancos de la columna de la Guardia, donde pudieron rastrillar las columnas de veteranos sin piedad. El colapso del ataque de la Vieja Guardia ante el fuego de la artillería y la infantería británicas, su posterior derrota y la creciente presión sobre su propio flanco cuando los prusianos se lanzaron al campo de batalla, dejaron a los aliados al mando del campo, y Napoleón se retiró en desorden.
La artillería británica fue obviamente extremadamente efectiva en Waterloo, probablemente infligiendo un tercio de todas las bajas francesas, a una tasa de 60-100 por arma por hora.
Esa fue la última batalla de Wellington. Rezó para que nunca tuviera que pelear con otro.