El objetivo principal de las SA (o Brownshirts como se les llamaba comúnmente) era como una fuerza paramilitar de matones uniformados. Se usaron en las elecciones para intimidar y reprimir a los votantes, se usaron en disturbios como la Kristallnacht para atacar a los judíos y sus lugares de negocios, pero creo que no entienden lo que fueron las primeras manifestaciones del partido. Las SA no eran seguridad para las manifestaciones, eran las manifestaciones. Si eras un nazi desde principios de los años 20 hasta 1930, probablemente eras miembro de la SA.
Después de la Noche de los cuchillos largos en 1934, fueron muy reducidos (en parte por asesinato) y relegados a acciones contra la manifestación contra manifestantes y acciones terroristas contra judíos. Las responsabilidades que tenían antes fueron absorbidas por las SS. Las SA también estaban directamente subordinadas a las SS, que habían comenzado como un escalón de élite dentro de las SA. Para 1939, la SA no era más que una unidad de entrenamiento para las fuerzas armadas.