Walther Wenck (18 de septiembre de 1900 – 1 de mayo de 1982) fue el general más joven de la rama
en el ejército alemán y un oficial de personal durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, comandó el Duodécimo Ejército alemán que participó en la Batalla de Berlín.
Los historiadores consideran que Wenck es un comandante capaz y un brillante improvisador, aunque incapaz de la imposible tarea de salvar Berlín.
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Carrera
Nacido en 1900, Wenck se unió al grupo paramilitar Freikorps en 1919 y luego al Ejército ( Reichswehr ) de la República de Weimar en 1920. De 1939 a 1942, Wenck fue Jefe de Operaciones de la Primera División Panzer. En 1942, fue instructor en la Academia de Guerra, jefe de personal del Cuerpo LVII y luego el Tercer Ejército rumano en el Frente Oriental.
De 1942 a 1943, fue jefe de gabinete del “Destacamento del Ejército Hollidt”, llamado así por Karl-Adolf Hollidt, que estaba subordinado al Tercer Ejército Rumano. En 1943, fue Jefe de Estado Mayor del Sexto Ejército. De 1943 a 1944, Wenck sirvió en la misma capacidad en el 1er Ejército Panzer. En 1944, fue jefe de personal del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. Allí, primero atrajo la atención de Adolf Hitler con su informe sobre las condiciones en el Frente Oriental, diciendo: “Como ves a Mi Führer, el Frente Oriental es como el queso suizo, lleno de agujeros”. Aunque fue reprendido por usar lenguaje informal, Hitler elogió la “vivacidad” de su informe.
Guderian persuadió a Hitler para que fuera el jefe de gabinete de Wenck del Grupo de Ejércitos Vístula (con el poder de lanzar el ataque).
El ataque de Wenck fue inicialmente exitoso, pero Hitler le pidió que asistiera a las sesiones informativas diarias del Führer, lo que lo obligó a hacer un viaje diario de ida y vuelta de 200 millas. El 14 de febrero de 1945, un Wenck extremadamente cansado tomó el volante de su conductor Dorn, que se había derrumbado. Wenck se quedó dormido al volante y estrelló su auto fuera de la carretera. Salvado por Dorn, terminó en el hospital con un cráneo fracturado y cinco costillas rotas, mientras que el ataque falló.
De 1944 a 1945, Wenck fue Jefe de los Fuehrungsstabs, una oficina que reemplazó al Intendente General I.
El 10 de abril de 1945, Wenck fue nombrado comandante del Duodécimo Ejército alemán ubicado al oeste de Berlín para protegerse de las fuerzas estadounidenses y británicas que avanzaban. Pero, a medida que el Frente Occidental se movía hacia el este y el Frente Oriental se movía hacia el oeste, los ejércitos alemanes que formaban ambos frentes retrocedieron uno hacia el otro. Como resultado, el área de control del ejército de Wenck en su retaguardia y al este del río Elba se había convertido en un vasto campo de refugiados para civiles alemanes que huían del camino de las fuerzas soviéticas que se acercaban. Wenck hizo grandes esfuerzos para proporcionar comida y alojamiento a estos refugiados. En una etapa, se estimaba que el Duodécimo Ejército alimentaba a más de un cuarto de millón de personas todos los días.
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El 21 de abril, Adolf Hitler ordenó a las SS-General Felix Steiner atacar a las fuerzas del primer Frente Bielorruso del mariscal soviético Georgy Zhukov. Las fuerzas de Zhukov rodeaban Berlín desde el norte. Las fuerzas del primer frente ucraniano del mariscal soviético Ivan Konev rodeaban Berlín desde el sur. Steiner atacaría a Zhukov con su destacamento del ejército Steiner. Con pocos tanques operativos y aproximadamente una división de infantería, Steiner solicitó que su “ejército” se retirara en lugar de atacar.
El 22 de abril, cuando Steiner se retiró, el Duodécimo Ejército de Wenck se convirtió en la última esperanza de Hitler para salvar Berlín. Wenck recibió la orden de retirar a los estadounidenses hacia su oeste y, atacando hacia el este, conectarse con el Noveno Ejército del General der Infanterie Theodor Busse. Juntos, atacarían a los soviéticos que rodeaban Berlín desde el oeste y desde el sur. Mientras tanto, el XLI Cuerpo Panzer bajo el mando del general Rudolf Holste atacaría a los soviéticos desde el norte.
Las fuerzas de Wenck atacaron hacia Berlín, pero fueron detenidas fuera de Potsdam por una fuerte resistencia soviética. Ni Busse ni Holste avanzaron mucho hacia Berlín. Al final del día, el 27 de abril, las fuerzas soviéticas que rodeaban Berlín se unieron y las fuerzas dentro de la ciudad quedaron aisladas.
Durante la noche del 28 de abril, Wenck informó al Comando Supremo del Ejército alemán en Fuerstenberg que su Duodécimo Ejército había sido forzado a retroceder a lo largo de todo el frente. Según Wenck, no fue posible atacar a Berlín ya que ya no se podía esperar el apoyo del Noveno Ejército de Busse. En cambio, Wenck movió su ejército hacia el Bosque de Halbe y se unió con los restos del Noveno Ejército, la “Juerga de Grupos de Ejércitos” de Hellmuth Reymann y la guarnición de Potsdam. Wenck trajo a su ejército, los restos del Noveno Ejército y muchos refugiados civiles a través del Elba y al territorio ocupado por el Ejército de los EE. UU.
Según Antony Beevor, el ataque de Wenck hacia el este hacia Berlín tenía como objetivo específico proporcionar a la población y la guarnición de Berlín una ruta de escape a las áreas ocupadas por las fuerzas armadas de los Estados Unidos: “Camaradas, deben ingresar una vez más”, dijo Wenck. . “Ya no se trata de Berlín, ya no se trata del Reich”. Su tarea era salvar a la gente de los combates y a los rusos. […] El liderazgo de Wenck tocó una cuerda poderosa, incluso si las reacciones variaban entre los que creían en una operación humanitaria y aquellos que se rendían ante los aliados occidentales en lugar de los rusos.
Según Randall Hansen, las acciones de Wenck, con la ayuda de la suerte y el general estadounidense William Simpson (quien habría sido consciente de las consecuencias humanitarias), evacuaron con éxito una gran cantidad de tropas y civiles (que se ha estimado, según la fuente, en un rango de decenas de miles a cientos de miles), siendo el propio Wenck uno de los últimos que cruzó el río.