La gran mayoría de los comandantes militares chinos no eran eruditos. Zhuge Liang fue atesorado precisamente porque es un erudito, hay dudas de que sea un gran comandante militar, es más un estratega militar.
El erudito indiscutible y también comandante militar de su tiempo es Cao cao.
Es uno de los mejores poetas de la historia de China, un político peligroso, solo dos tercios unidos del imperio Han, y un mujeriego probablemente guapo (en medio) (de lo contrario, ¿cómo pueden ser guapos todos sus hijos?).
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El período de los tres reinos tenía muchos comandantes superiores que también eran eruditos, pero aparte de eso, la gran mayoría no lo era. El reino de Shu, por ejemplo, Zhuge era el principal estratega militar, el principal comandante era Liu Bei, los principales generales que comandaban su propio ejército eran Guan Yu, Zhang Fei, Ma Chao. Zhuge solo tomó el mando superior, todos murieron, y sus aventuras siempre mostraron la falta de comandantes capaces que pudieran comandar su propio ejército.
Han tampoco estaba muy lejos de los primeros días de que los eruditos también eran nobles, que aprendieron habilidades de combate y militares: la dinastía Zhou. Confucio no es un típico erudito en los últimos días: era muy alto, su padre era excepcionalmente fuerte, les enseñó a sus estudiantes habilidades de tiro con arco y espada.
Sin embargo, la tradición casi ha perdido para el momento de Qin, las habilidades militares se volvieron altamente especializadas, los ejércitos se volvieron profesionales, lucharon todo el tiempo.