Había razones culturales y económicas.
Nueva Inglaterra descendía culturalmente de los puritanos, y su cultura a fines del siglo XVIII y principios del XIX se había liberalizado lo suficiente del duro autoritarismo de las generaciones anteriores para enfatizar el valor de cada individuo. El movimiento de abolición obtuvo su mayor apoyo de manera consistente de los estados de Nueva Inglaterra. Pensilvania, con sus antecedentes cuáqueros, históricamente también fue fuertemente antiesclavista. El proceso tomó más tiempo en Nueva York.
Económicamente, la esclavitud en el Norte era principalmente servicio doméstico, no trabajo de plantación. En el sur, con sus plantaciones produciendo cultivos únicos en grandes cantidades, la esclavitud era esencialmente una parte integral de una forma temprana de agronegocios. Mantener a su sirvienta o ayuda de cámara o cocinera en servidumbre no es algo que uno esté generalmente dispuesto a tomar medidas extremas para lograr: mantener su fuerza de trabajo y la de toda su comunidad en cautiverio, si así es como está organizada su economía, es mucho más prensado.
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