Mary nunca tuvo un hijo, aunque quería desesperadamente uno, tan desesperadamente, de hecho, que pudo haber tenido un embarazo falso (esta es una condición peculiar en la que el cuerpo comienza a actuar como si estuviera embarazada, incluso cuando no lo está, y parece ser causado por un poderoso deseo de ser). Pero Mary había hecho cosas que eran profundamente impopulares. Terminó la política de su hermano de libertad religiosa (parcial) y volvió a imponer el catolicismo por la fuerza, incluso castigando salvajemente a los protestantes. También se casó con el rey Felipe de España, un católico muy activista. España era un rival imperial del Reino Unido y mucho más rico y poderoso en ese momento. Philip idealmente quería hacer de Inglaterra parte del Imperio español. Actuaba como si fuera el Rey de Inglaterra por derecho propio y no solo la consorte de Mary. Mary lo dejó escapar con esto porque estaba enamorada de él. Esto no fue bien con la nobleza inglesa, incluso con los católicos.
Philip finalmente la dejó, dándose cuenta de que nunca tendrían un hijo, y ella murió de alguna queja abdominal, posiblemente cáncer de ovario, no mucho después. En este punto, el único hijo vivo de Enrique VIII era Isabel. Aunque había sido declarada bastarda e inelegible para asumir el trono, la nación sintió firmemente que era hora de un cambio. El reinado de Mary fue un interludio desagradable.