La legalidad del duelo cambió durante el período de 1800 a 1900. El papa Inocencio III lo prohibió (c. 1200), al igual que los romanos, pero esto parece no haber sido tomado muy en serio, ya que la muerte por duelo continuó hasta el siglo XIX. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, casi tantos (2/3) oficiales navales murieron a causa de un duelo que murieron en servicio en el mar. Claramente había una especie de “presión de grupo” y “juego de caballeros”, independiente de las legalidades; tal fue denunciado en la prensa durante el caso publicitado del conde de Cardigan (1840), cuando los periódicos comenzaron a sugerir que había “un conjunto de leyes para los plebeyos y otro para los nobles”.
Inmediatamente después de la Revolución Americana, los duelos cambiaron de espada a pistola. Aaron Burr (1804), Andrew Jackson (1806) e incluso Abraham Lincoln (1842, duelo evitado por segundos persuasivos) participaron en algunos enfrentamientos de pistoleros conocidos, y esta práctica vio un repunte durante el “salvaje oeste” y el secesionista del sur. Sin embargo, estos duelos probablemente no fueron lo que el lector moderno de Corán piensa en su mente; los segundos escoltarían a las dos partes en duelo al sitio, en parte para establecer reglas y en parte para vigilar la ley, y luego, con mayor frecuencia, después de preparar las armas, se alejarían o desviarían la vista, de modo que no pudieran ser convocado como testigo en cualquier procedimiento legal posterior (por ejemplo, un juicio por asesinato o homicidio involuntario).
Todo el duelo parece haber sido prohibido (por los países civilizados) entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, en parte por motivos militares (la mayoría de los duelistas eran soldados profesionales y, en particular, oficiales, lo que amenazaba con reducir las filas de comandantes elegibles). Austria-Hungría (~ 1917) y la Alemania nazi (legislación incierta anterior a 1937) parecen haber sido las dos últimas naciones en seguir la tendencia. Tres duelos del siglo XX se libraron en 1949 (Vichy Francia, espadas), 1967 (Parlamento francés, espadas) y 1971 (Uruguay, pistolas); ninguno fue fatal.
Aprendí algunas historias divertidas (macabras) mientras leía sobre este tema. Samuel Clemens (Mark Twain) tuvo una acalorada confrontación, que condujo a un duelo, con un editor de un periódico rival; El segundo de Twain (ya sea pensando de forma independiente o con Twain aconsejándolo) persuadió al rival para que retrocediera con historias exageradas sobre la puntería de Twain. El médico prusiano Rudolf Virchow, desafiado por Otto von Bismarck, supuestamente aceptó con contrapropuesta que su “duelo” se librara (comiendo) salchichas de cerdo, una infectada con gusanos Trinchella. Y, en algún momento de la década de 1840, dos franceses pelearon un “duelo” lanzándose bolas de billar. Je
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