Cubro esto mi respuesta a la pregunta ¿El asesinato de John F. Kennedy o el asesinato de Abraham Lincoln tuvo el mayor impacto en el desarrollo de los Estados Unidos? Sostengo que el asesinato de Abraham Lincoln tuvo más impacto porque, aunque Lincoln fue más conciliador con el Sur que la facción radical republicana de su partido, es dudoso que hubiera perdonado a tantos ex confederados como su sucesor Andrew Johnson. El contexto crucial es que, cuando Abraham Lincoln fue reelegido en 1864, ganó las elecciones como parte de un “gobierno de unidad” en tiempos de guerra que incluía tanto republicanos como demócratas leales a la Unión. El demócrata del sur de más alto rango en el gobierno de unidad de Lincoln después de 1864 fue el vicepresidente Andrew Johnson, un demócrata del sur de Tennessee.
Por lo tanto, cuando Lincoln fue asesinado, el control del gobierno pasó de ser un republicano del medio oeste a un demócrata del sur, a pesar de que ningún votante había solicitado específicamente ese cambio. Lincoln era un abolicionista moderado en comparación con los estándares del Partido Republicano en ese momento. Por el contrario, Andrew Johnson pudo haber sido partidario de la Unión, pero definitivamente no era abolicionista y creía firmemente en el mantenimiento de la supremacía blanca sobre la población negra del sur. Muchos de los ex confederados que Andrew Johnson perdonó luego se unieron a grupos terroristas racistas, como el Ku Klux Klan, las Camisas Rojas y la Liga Blanca, que deshizo por completo casi todos los logros obtenidos por los negros durante la Reconstrucción. Si Abraham Lincoln hubiera vivido, no hay garantía de que los sureños no hubieran anulado con éxito la Reconstrucción eventualmente, pero dudo que Lincoln hubiera permitido que los sureños se salieran con la suya cometiendo tanta violencia y desorden como Andrew Johnson les dio una mano libre para hacer.