Cuando la élite del ejército fue a su reunión para planear el derrocamiento de Stalin, el NKVD los habría arrestado por sorpresa en el camino. Serían torturados para confesar públicamente, y luego ejecutados sumariamente, dejando una muy buena advertencia a los demás sobre lo que sucedería si intentaran algo similar.
¿Cómo habría sabido el NKVD sobre la reunión? Varios de los generales a los que se les había pedido que se unieran al complot se habrían quedado sin trabajo y habrían encontrado al oficial de NKVD más cercano tan pronto como se enteraron en un esfuerzo desesperado por salvar sus propias pieles.
Lo que debe tener en cuenta es que 1.) mucha gente, especialmente en el liderazgo soviético, estuvo de acuerdo con Stalin sobre muchas cosas, y 2.) literalmente, cualquiera podría estar trabajando para el NKVD. Muchos de los generales (que en este punto eran casi todos comunistas leales y dedicados) habrían estado en contra de un complot para destronar a Stalin. Hubiera sido aún más de los hombres alistados, por lo que era muy probable que tus subordinados fueran los que te mataran si proponías un golpe. Y había una gran posibilidad de que la persona que le pedía que se uniera a la trama fuera en realidad un agente de NKVD que lo estaba probando, en lugar de un conspirador legítimo. Si respondiste mal, estabas muerto. Y hubieras conocido a muchas personas, más influyentes que tú, a quienes les sucedió esto. Incluyendo varios jefes de los NKVD. Si Yezhov pudo conseguir el hacha, ¿qué posibilidades tenía?
Todo esto fue un desincentivo bastante fuerte contra un golpe. Stalin comenzó con la premisa de que todos podían ser traidores y estructuró su régimen en consecuencia. Además de los obvios horrores de las purgas y la muerte de muchos inocentes, esto también hizo que la conspiración real fuera bastante difícil.
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