Toda la economía de la costa oeste de África se basaba en el comercio de esclavos.
La esclavitud siempre había sido parte de la cultura africana, pero no era lo mismo que en las Américas. En general, te convertías en esclavo si eras un enemigo capturado o tenías una deuda. La mayoría de los esclavos finalmente se liberaron después de un tiempo. Nunca fue una gran parte de la economía africana hasta que llegaron los europeos.
Los europeos ofrecían principalmente productos manufacturados baratos, que fluían hacia la costa oeste de África y empujaban a los de la costa oeste hacia el interior para reunir más esclavos. Posteriormente, a los africanos se les vendieron armas para poder capturar territorio de manera más efectiva y defenderse de las personas enojadas del interior. Los africanos en la costa se hicieron ricos y poderosos y confiaron en gran medida en los del interior para obtener esclavos y todo lo que necesitaban, como alimentos.
Por supuesto, todo eso cambió después de que se prohibió el comercio de esclavos. Aunque el intercambio continuó, se volvió mucho más peligroso. Además, sin un suministro constante de bienes procedentes de Europa, la economía en la costa oeste colapsó en gran medida. Naturalmente, la gente del interior buscaba represalias y eso impulsa mucha política hasta nuestros días.
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