¿Cómo las personas que obtenían ganancias del comercio de esclavos eran respetadas por otros en su comunidad?

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En general, eran muy respetados porque eran bastante ricos y la mayoría de ellos eran filántropos. También trabajaron duro para crear mitos sobre el comercio de esclavos y la esclavitud para que pareciera mucho menos malo de lo que realmente era.

Al principio, muchos en el movimiento abolicionista fueron vistos como un poco chiflados. Aquellos involucrados en el comercio de esclavos simplemente se retrataron a sí mismos como empresarios que hicieron de una vez una mercancía lujosa, el azúcar, un elemento básico común en el hogar. Además, mucha sociedad inglesa apreciaba a otros empresarios que se dedicaban a negocios más beneficiosos, como el acero y los ferrocarriles. Fue visto como una forma de luchar contra el sofocante sistema de clases de Inglaterra, que se basaba completamente en la propiedad de la tierra. Los abolicionistas fueron retratados como personas que estaban en contra de las comodidades modernas y la economía en su conjunto.

Las cosas solo cambiaron lentamente cuando un ex capitán de un barco de esclavos con el nombre de John Newton se convirtió en un predicador y comenzó a correr la voz sobre las condiciones a bordo de los barcos de esclavos y en las plantaciones de azúcar. Él contó historias de la mitad de la “carga” muriendo en el viaje y los dueños de esclavos que tenían harenes virtuales de mujeres esclavas. La sociedad británica estaba inicialmente en negación. Cuando Newton habló de azotes, por ejemplo, el público no estaba demasiado preocupado porque todavía era una forma común de castigo para los sirvientes. Eso fue hasta que Newton sacó su látigo de plantación y ofreció una donación caritativa de 50 libras (aproximadamente el salario de medio año) si no podía romper la piel de la espalda de un solo golpe.

Sin embargo, en este momento, la mayoría de las personas relacionadas con la trata de esclavos habían usado su riqueza para comprar respetabilidad. Muchos pudieron obtener tierras en Inglaterra. Varios señores ancestrales datan de sus orígenes en este momento, y sus descendientes se sentaron en la Cámara de los Lores hasta que las reformas recientes eliminaron la nobleza ancestral.