La región que consiste en la actual República de Artsakh, denominada alternativamente la República de Nagorno-Karabaj (NKR), ha estado durante milenios bajo el dominio armenio. Los historiadores griegos antiguos, desde Strabo, describieron a Artsakh como un “área de Armenia”, y Mesrop Mashtots, el creador del alfabeto armenio del siglo V, estableció la primera escuela que enseñó su guión en lo que hoy es la provincia de Artsakh en Martuni. A lo largo de los siglos, los armenios resistentes del enclave montañoso continuaron construyendo un centro de cultura armenia en la región e, incluso durante las invasiones extranjeras, mantuvieron cierto grado de autonomía.
El final de la Primera Guerra Mundial vio la formación de las repúblicas de Armenia, Azerbaiyán y Georgia en el Cáucaso en 1918. A pesar de no tener antecedentes de una antigua nación y asumir el nombre de una provincia iraní, la República Democrática de Azerbaiyán reclamó al 94% de la región de Nagorno-Karabaj poblada por armenios, así como a otras tierras históricamente armenias. En una respuesta de enero de 1919 a un ultimátum azerbaiyano, el Consejo Nacional de Karabaj emitió la siguiente declaración, que también destaca la postura de la República de Artsakh en la actualidad:
“Con la insistencia en el principio de autodeterminación nacional, la población armenia de Karabakh respeta el derecho de autodeterminación del pueblo turco vecino y desea con esta decisión protestar contra el intento del Gobierno de Azerbaiyán de eliminar este principio de Nagorno-Karabakh y lo hará nunca reconozca la soberanía de Azerbaiyán “.
La guerra se produjo y el Consejo Nacional de Karabaj proclamó a Nagorno-Karabakh como parte integral de Armenia.
Tras la conquista soviética del Cáucaso, la región parecía estar bajo jurisdicción armenia. De hecho, el 30 de noviembre de 1920, el gobierno soviético en la RSS de Azerbaiyán reconoció la región de Nagorno-Karabakh (así como las regiones de Nakhichevan y Zangezur) como parte de la recientemente proclamada RSS de Armenia. Sin embargo, en una aplicación clásica de “divide y vencerás”, las autoridades soviéticas en Moscú revocaron las decisiones anteriores y asignaron Nagorno-Karabaj a los azerbaiyanos.
Durante los siguientes sesenta años, se suprimieron los sentimientos irredentistas de los armenios menospreciados. Sin embargo, con el espíritu de glasnost y perestroika tomando fuerza durante los últimos años de la Unión Soviética, se reavivaron los llamamientos para corregir un error flagrante. En febrero de 1988, los armenios en Stepanakert y Ereván, las capitales del Óblast Autónomo de Nagorno-Karabaj (NKAO) y la RSS de Armenia, respectivamente, comenzaron a marchar bajo el lema de “unión” y los clamores de “Karabakh es nuestro”. Días después de estas manifestaciones pacíficas, los azerbaiyanos en la ciudad de Sumgait mataron a decenas de residentes armenios de la ciudad, presagiando el camino violento que seguiría el conflicto.
En los meses siguientes, los Consejos Supremos de la NKAO y la RSS de Armenia votaron en referéndums de conformidad con la ley soviética y exigieron la unificación de Nagorno-Karabaj con la Armenia soviética. Dado que las demandas fueron rechazadas por los azerbaiyanos y, lo que es más importante, por las potencias en Moscú, el aumento de las tensiones en la región resultó en una guerra a gran escala.
Mientras la Unión Soviética estaba tomando sus últimos alientos y tanto Armenia como Azerbaiyán declararon su independencia del bloque, Nagorno-Karabakh a su vez declaró su independencia del recién independizado Azerbaiyán en diciembre de 1991. NKR reafirmó su posición como estado soberano en un posterior referéndum en 2006. Las fuerzas armenias, inicialmente compuestas exclusivamente por voluntarios, liberaron a Nagorno-Karabakh del yugo azerbaiyano y establecieron la República independiente de Nagorno-Karabakh. Un alto el fuego entre las tres partes se firmó en 1994.
Armado con el conocimiento de la historia de este conflicto, es fácil discernir que a Artsakh no le interesa romper la paz y renovar las hostilidades. En cambio, es Azerbaiyán el que desea retomar el control de la tierra que, debido a la maniobra política de un tercer poder superior, cayó temporalmente en sus manos, pero sobre la cual no tiene derecho legítimo.
Además de renunciar al NKR, el gobierno de Azerbaiyán argumenta que los límites actuales del NKR abarcan territorios más allá de las fronteras del NKAO establecido soviético y equipara este resultado con la agresión armenia. Este no es un argumento válido. Los límites históricos de Artsakh, como lo demuestran las fronteras de varios reinos armenios antiguos, así como el territorio abarcado por los cinco Melikdoms (principados) armenios más recientes de Karabakh, se extendieron más allá de las fronteras del NKAO creado más tarde. Es importante tener en cuenta que el hombre principal responsable de las maquinaciones soviéticas fue Stalin, y el NKAO esencialmente produjo una “isla” poblada por armenios entre un mar controlado por Azerbaiyán, con el NKAO que no comparte fronteras con el SSR armenio. Además, si no fuera por los valientes esfuerzos de defensa de los armenios de Zangezur, esa región histórica y étnicamente armenia también habría sido transferida a Azerbaiyán. Como una nota al margen interesante, pero dolorosa, fue Stalin quien insultó aún más a los armenios al renunciar al monte. Ararat a los turcos a cambio de la ciudad portuaria georgiana de Batumi en el Tratado de Moscú.
La liberación del NKR de sus territorios armenios histórica y étnicamente es esencial para garantizar la seguridad a largo plazo y comprende el clímax de un esfuerzo por corregir un error flagrante. El desenlace consistirá en defender y proteger con éxito sus avances duramente ganados. Los armenios están dispuestos a dar su vida en apoyo de ese esfuerzo.