La Segunda Guerra Mundial produjo cantidades impactantes de barbarie para el siglo XX. Si bien ese comportamiento era típico de los ejércitos apenas 300 años antes, en el siglo XX iba en contra de todo lo que pensábamos que habíamos ganado en términos de civilización.
Tampoco ningún ejército era completamente inocente. Bombarderos aliados mataron a millones con incursiones en objetivos civiles. El incendio de Tokio probablemente sea el ejemplo más extremo.
Es difícil igualar la brutalidad de los ejércitos soviéticos y nazis. Ambos cometieron atrocidades a gran escala. Sin embargo, el ejército imperial japonés los hizo parecer pikers. Ninguna otra nación cometió atrocidades con la regularidad, los números, la escala o con la malicia meditada que el ejército japonés llevaba consigo a todas partes. No hubo excepciones. Incluso los soviéticos y los nazis eximieron a ciertos grupos y pueblos de su terror. Los japoneses masacraron a todos sin discriminación. Lo más cercano a la misericordia que tenían era hacia los prisioneros de guerra occidentales que fueron maltratados pero no tanto como los prisioneros de guerra de las naciones asiáticas. Lo que los japoneses hicieron a las poblaciones civiles hizo que el Holocausto pareciera un leve recorte poblacional. Especialmente en áreas de China donde los japoneses claramente intentaban despoblar por completo las regiones de todos los chinos.
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