El daño derivado del colonialismo no es realmente el mismo que el del comercio activo de esclavos anterior a principios del siglo XIX. La esclavitud era común en África y en gran parte del mundo preindustrial. Antes del advenimiento de la agricultura de las plantaciones occidentales, los africanos capturaban y vendían esclavos en grandes cantidades. El crecimiento del sistema de plantación aumenta exponencialmente la demanda de esclavos, pero generalmente fueron los africanos quienes primero los capturaron y los vendieron, o quienes permitieron que los comerciantes europeos los capturaran. Los europeos operaban principalmente en las costas como compradores y transportistas. Estaban comprando un producto existente en un volumen sin precedentes, pero no crearon esclavitud, ni siquiera la forzaron en los reinos africanos. El comercio de esclavos afroamericanos fue una experiencia miserable, cruel y a menudo asesina, pero no fue una explotación colonial en el mismo sentido que lo que vino después.
La conquista imperial europea y el abuso de los lugareños, como en el Congo belga, es diferente con diferentes causas y efectos a largo plazo. Por lo tanto, puede ser útil limitar su pregunta para obtener una respuesta más precisa.