Una de las tácticas de campo de batalla más creativas jamás utilizadas en la antigüedad fue el plan de batalla que Hannibal Barca utilizó en la Batalla de Cannas (agosto de 216 a. C.). Este sería su mayor triunfo y una de las peores derrotas jamás sufridas por los romanos.
Antecedentes
Después de la derrota de Cartago en la Primera Guerra Púnica (264 – 241 a. C.) y los duros términos impuestos por los romanos sobre ellos, el héroe de la guerra y el exitoso general Amílcar Barca , después de reprimir una revuelta de mercenarios, se mudó a España en 237. AC y durante ocho años, hasta su muerte en 228 a. C., expandió el territorio cartaginés allí. Después de su muerte, su yerno Hasdrubal emergió como líder de los cartagineses en España y extendió el imperio cartaginés con su diplomacia magistral hasta que él también murió, asesinado por un esclavo del rey celta Tago, en el 221 a. C. Aníbal, hijo de Amílcar, se convirtió en líder de los cartagineses en España y comenzó a planear su venganza por la humillación que los romanos habían impuesto a su tierra natal. En 219 a. C., se hizo cargo de la ciudad de Saguntum, un aliado romano, y masacró a su población. Esto comprensiblemente molestó a los romanos y así comenzó la Segunda Guerra Púnica (218–202 a. C.).
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Aníbal partió de Nueva Cartago a fines de la primavera de 218 a. C. Marchó hacia el norte, abriéndose paso a través de los Pirineos, llegó al Ródano en septiembre, lo cruzó y luego procedió a cruzar los Alpes. Llegó a Italia acompañado de 20,000 soldados de infantería, 4,000 jinetes y solo unos pocos elefantes. Aníbal logró obtener el apoyo de las tribus galas en el área y reclutar a algunos de ellos en su ejército. En la Batalla de Trebia (218 a. C.), la primera gran batalla de la guerra, provocó a los romanos en un asalto frontal y los condujo a una trampa que había establecido:
Hacía mucho tiempo que había notado un lugar entre los dos campamentos, plano y sin árboles, pero bien adaptado para una emboscada, ya que estaba atravesado por un curso de agua con bancos empinados, densamente cubierto de zarzas y otras plantas espinosas, y aquí propuso poner una estratagema para sorprender al enemigo.
– Polibio
A medida que la infantería romana procedía con su asalto frontal, la caballería y los elefantes cartagineses hicieron un pequeño trabajo de la caballería romana y las fuerzas ocultas emergieron de su escondite y cayeron en la parte trasera de la infantería romana. Los romanos sufrieron terribles bajas ya que solo 20,000 de los 40,000 soldados lograron escapar a un lugar seguro.
En 217 a. C., Aníbal volvió a enfrentarse a los romanos, esta vez en la batalla del lago Trasimene . Aníbal encontró un lugar adecuado para una emboscada cerca del lago, preparó su ejército y atrajo a los romanos en una batalla campal. Su caballería y mercenarios galo estaban ocultos en las colinas. Mientras los romanos marchaban cerca del borde norte del lago, Hannibal dio la señal del ataque. Los cartagineses salieron de sus escondites y bloquearon el camino, enfrentando a los romanos sorprendidos en tres frentes. En cuatro horas, la mayoría de los romanos habían sido asesinados; de los 30,000 romanos iniciales, unos 15,000 fueron asesinados en la batalla o ahogados.
Después de este desastre, Quintus Fabius Maximus Verrucosus fue elegido dictador y adoptó la Estrategia Fabiana para evitar conflictos violentos y tratar de negarle a Hannibal la capacidad de abastecer a sus fuerzas usando tácticas de tierra quemada y acosando a sus fuerzas. Esta táctica prudente llegó a su fin cuando los romanos pusieron fin a su dictadura y eligieron a Lucius Aemilius Paullus y Gaius Terentius Varro como cónsules. Así se preparó el escenario para el enfrentamiento de los dos oponentes en la batalla de Cannas.
Ejércitos cartagineses y romanos
Aníbal tenía 32,000 infantería pesada, 8,000 infantería ligera y 10,000 caballería en Cannas. El ejército cartaginés estaba compuesto enteramente por mercenarios y estaba dirigido por oficiales profesionales. El ejército de Aníbal incluía africanos, españoles y celtas. Los libifoenos fueron el elemento más importante de los africanos en la infantería. Fueron extraídos de las provincias africanas y formaron la falange que era la fuerza de ataque de la infantería. La mayor parte de la infantería en Cannas era ibérica y celta. Aunque individualmente valientes, podrían no ser confiables. Su arma principal era una espada ‘cortante’ de 75–90 cm de largo. Los de mayor rango llevaban una armadura de malla y un casco. La táctica de los íberos en la batalla sería lanzar lanzas y luego seguir con sus cortas palabras, la falcata . Las tropas ligeras de Hannibal estaban altamente entrenadas y podían infligir un daño terrible al enemigo. Los más notables fueron los honderos baleares. Estaban organizados en dos cuerpos, cada uno de los mil hombres fuertes y estaban armados con tres tipos de hondas.
Sin embargo, las mejores y más decisivas tropas que tenía Aníbal eran sus soldados de caballería. Los numidianos eran probablemente los mejores jinetes ligeros de la antigüedad. Montaron sin riendas, controlando a su caballo con una soga alrededor del cuello. Se acercarían al enemigo y descargarían sus lanzas evitando ser arrastrados al combate cuerpo a cuerpo. Como esta táctica de batalla causó la ira de los romanos, Hannibal usaría regularmente a los numidianos para atraer a los romanos a las emboscadas. En Cannas, las caballerías celtas e ibéricas se agruparon. La caballería celta fue reclutada entre los nobles. Llevaban una costosa armadura de malla y casco. Los íberos, por otro lado, iban vestidos como la infantería y llevaban consigo una falcata y una lanza larga, junto con un pequeño escudo de defensa.
En Cannas, los romanos tenían 40,000 infantería romana, 40,000 infantería aliada, 2,400 caballería romana y 4,000 caballería aliada. A diferencia de la naturaleza mercenaria del ejército cartaginés, el núcleo del ejército romano era la legión, infantería pesada criada entre los propietarios de los ciudadanos de la República. El servicio militar en defensa de Roma se consideraba una responsabilidad social, un honor personal y una marca de estatus. Aparte de los residentes de la propia Roma, los italianos que tenían la ciudadanía romana (total o parcial) también sirvieron en el ejército. Esto permitió a los romanos movilizar más tropas que la mayoría de los estados en esa época, ya que tenían considerables reservas de mano de obra. En 225, solo Roma y Campania podrían proporcionar 250,000 infantería y 23,000 caballería.
Los más jóvenes y pobres que servían en la legión se llamaban velitas . Eran escaramuzadores y, por lo tanto, muy poco equipados, llevaban jabalinas de cuatro pies y una espada. Solo usaban capas y usaban escudos de mimbre para protegerse. Los otros legionarios, llamados hastati , principes y triarii , fueron elegidos por su riqueza, aptitud física y experiencia. Todos llevaban armadura corporal. El hastati , el mejor de los jóvenes, serviría en la primera fila de la legión en la batalla. Llevaban peto cuadrado o pectorale . También usaban camisas de malla ( loricae ) que pesaban tanto como 15 kg. En la segunda línea estaban los principes , que estaban en la “flor de la vida” y tenían más experiencia. Ellos, junto con los hastati , estaban armados con dos pilas (jabalinas). La espada estándar de todos los legionarios era el gladius , una espada española de corte y empuje. Fue una de las armas más mortales de la antigüedad. También llevaban el scutum , un escudo ovalado. Los triarii formarían la tercera y última línea. Todos eran soldados veteranos que solo entrarían en combate cuando la batalla estuviera en duda. A diferencia de la infantería, la caballería romana era débil y no era rival para la caballería de Hannibal. Así, los romanos recurrirían a sus aliados ( socii ), quienes contribuyeron con una parte desproporcionada de la caballería romana.
La batalla
En la primavera de 216 a. C., Aníbal se apoderó de un gran depósito de suministros en Cannas, en la llanura de Apulia, colocándose entre los romanos y su fuente crucial de suministros. Los cónsules, Lucius Aemilius Paullus y Gaius Terentius Varro, decidieron enfrentarse a Hannibal y marcharon hacia el sur en busca de él. Después de dos días de marcha, lo encontraron en la orilla izquierda del río Aufidus y acamparon a seis millas de distancia. Paulo acampó dos tercios del ejército al este del río Aufido, enviando al resto para fortalecer una posición en el lado opuesto.
Poco después del amanecer del 2 de agosto, el ejército romano se mudó simultáneamente de ambos campos. 10.000 soldados, la mayoría de ellos triarii , fueron dejados atrás para proteger el campamento más grande. 70,00 romanos se detuvieron en el suelo para explotar el terreno que se extendía entre el río y una línea baja de colinas al sur. En el lado derecho había 1.600 soldados de caballería bajo el personal de Paulo. A la izquierda, Varro había desplegado 4.000 caballería aliada. En cuanto a la izquierda de la caballería estaba la base de las colinas, esto cerró la posibilidad de que los cartagineses flanquearan a la caballería aliada.
Hannibal, a pesar de la conmoción de algunos de sus oficiales por la cantidad de soldados romanos que tendrían que enfrentar, se preparó para la batalla. Agrupó toda su pesada caballería ibérica y celta, bajo el mando de Asdrúbal (nota: no su hermano), colocándolas en su ala izquierda, frente a Paulo. Los jinetes ligeros de Numidian, bajo el mando de Maharbal, se colocaron en su ala derecha, frente a la caballería aliada romana. La infantería ibérica y celta trazó una larga línea, con las tropas celtas más prescindibles ocupando el centro de la línea. Aníbal luego avanzó toda la línea de infantería hacia adelante, formando una formación en forma de media luna. Esta nueva formación, como se explica a continuación, demostraría ser la clave del éxito de Hannibal.
Asdrúbal, al frente de su caballería, se abrió paso entre los jinetes de Paulo. A medida que la caballería romana se desintegró, se creó una brecha entre la caballería y las legiones que avanzaban. Mientras tanto, la infantería romana avanzaba hacia adelante. Los celtas e íberos se enfrentaron con los romanos y sus aliados y tuvo lugar un cruel combate cuerpo a cuerpo a lo largo de toda la formación de la media luna. El avance romano se ralentizó, tal como lo había predicho Hannibal, ya que la formación creciente obligó a los legionarios a cubrir más terreno para hacer retroceder a los celtas e íberos. Los celtas usaban espadas cortantes, mientras que los íberos usaban espadas punzantes y obligaban a los romanos a variar su estilo de lucha para contrarrestar ambos tipos de espada. Los celtas e íberos, lenta pero constantemente, estaban cediendo terreno a los romanos. El herido Paullus, que había logrado escapar de los jinetes de Hasdrubal, gritaba aliento a sus hombres y quería que lograran una victoria.
La formación cartaginesa cambió cuando los romanos, en estrecha formación densa, empujaron hacia adelante. Se dobló y se enderezó, y luego, cuando el centro colapsó, asumió una formación cóncava, tal como Hannibal había planeado todo el tiempo. Los romanos, creyendo que estaban ganando, se lanzaron hacia adelante, llenando el saliente que se formaba rápidamente. A medida que avanzaban, los romanos ignoraban a la pesada infantería africana no comprometida en los extremos salientes de ambos lados de la media luna ahora invertida. Los africanos de repente se volvieron hacia adentro, bajaron sus picas, formando una formación de falange en cualquier flanco del ejército romano, y atacaron a los romanos. De repente, los romanos se encontraron enfrentando enemigos en tres frentes, ya que ambos flancos fueron atacados por africanos y en el centro los celtas e íberos dejaron de retirarse y comenzaron a hacer retroceder a los romanos.
Mientras tanto, en el ala izquierda de la línea romana, Varro había sido inmovilizado por la caballería numidiana de Maharbal. De repente, la caballería pesada de Hasdrubal apareció en su retaguardia. La caballería aliada entró en pánico y comenzó a retirarse. Asdrúbal envió a Maharbal y sus numidianos a perseguir a los jinetes aliados que huían mientras él y su caballería atacaban a la retaguardia de las legiones romanas. La infantería romana, por lo tanto, ahora estaba rodeada y atacada brutalmente en todos los frentes. Sus filas estaban tan comprimidas que muchos no podían empuñar sus espadas. La batalla ahora se estaba convirtiendo en una masacre.
Hasta el día de hoy se discute mucho sobre el número de bajas romanas, pero según Livio 47,000 infantería romana y 2,700 caballería yacían muertos mientras los cartagineses capturaron a 19,300 prisioneros. Entre los muertos estaba Paulo, los cuestores de los cónsules, 29 tribunas y más de 80 hombres de rango senatorial. Aníbal perdió solo 8,000 hombres.
Secuelas
La Batalla de Cannas fue una de las victorias más asombrosas y completas de todos los tiempos, mostrando el genio militar de Hannibal. La noticia de la derrota sacudió a Roma a su núcleo. Los romanos creían que eran víctimas del desagrado divino. Un hombre y una mujer celtas y un hombre y una mujer griegos fueron enterrados vivos para aplacar a los dioses.
Mientras que los romanos estaban conmocionados por la derrota, estaban decididos a no rendirse. Cualquier otro estado antiguo que haya sufrido tales bajas (Roma en los últimos 20 meses había perdido 150,00 hombres, una quinta parte de la población total de ciudadanos varones mayores de 17 años) habría demandado por la paz. Así fue como se libraron las guerras hasta entonces; un comandante militar ganaría batallas decisivas y el bando perdedor vendría a la mesa de negociaciones. Los romanos, sin embargo, no cumplían con las reglas; rechazaron cualquier negociación. Cuando Aníbal envió enviados de paz, dijeron que no discutirían los términos hasta que él hubiera abandonado el suelo italiano. Incluso cuando ofreció rescatar a los hombres que había capturado en Cannas, el Senado se negó, afirmando que no tenía ningún uso para esos hombres. Roma seguiría luchando hasta su exterminio completo o la derrota de Aníbal; El gran guerrero cartaginés no estaba preparado para este tipo de guerra total. Los romanos eventualmente cambiarían las tornas adoptando la estrategia fabiana en Italia, mientras que el hábil Scipio Africanus conquistaría los territorios cartagineses en España y eventualmente trasladaría la guerra a África, donde derrotaría a Aníbal en la Batalla de Zama (202 a. C.).
Sin embargo, la batalla de Cannas es considerada por los historiadores militares como una de las mayores victorias tácticas de todos los tiempos y es una batalla que es ampliamente estudiada por el ingenio de las tácticas de Hannibal.