Ana de Sousa Nzinga Mbande, Reina de Ndongo y Matamba en el suroeste de África. Nacida en 1583, se convirtió en Reina de Ndongo en 1624 y Reina de Matamba en 1631. Murió en 1663.
El reino de Ndongo se encontraba en la actual Angola: de hecho, el nombre ‘Angola’ proviene de la pronunciación portuguesa del título del gobernante Ndongo, que era ‘ngola’. Las primeras referencias escritas al reino provienen de principios del siglo XVI cuando fue catalogado como un estado vasallo del reino de Kongo al norte.
Al menos tres veces, en 1518, 1556 y 1571, el reino de Ndongo intentó aliarse con Portugal como un medio para afirmar su independencia de Kongo. Ofrecieron convertirse al cristianismo a cambio de la ayuda portuguesa. Los portugueses enviaron algunos misioneros, pero poco salió de él.
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En 1575, Portugal estableció un asentamiento en Luanda, que se convirtió en el centro de su nueva colonia de Angola. Su negocio principal era adquirir esclavos para enviarlos a Brasil. En 1579, los comerciantes portugueses advirtieron al rey de Ndongo que su gobernador, Dias de Novais, planeaba conquistar el reino. El rey Nzinga Ndambi actuó primero, emboscando y masacrando a una fuerza portuguesa. Eso desencadenó una guerra de veinte años entre Portugal y Ndongo. Al principio, a los portugueses les fue bien, conquistando gran parte de la región costera, pero fueron derrotados cuando intentaron capturar la capital en Kabasa. Ndongo formó una alianza con un reino vecino, Matamba, y sus tropas combinadas derrotaron al ejército portugués. En 1599 se firmó una tregua arreglando las fronteras entre Angola y Ndongo portugueses.
La paz que siguió fue incómoda. Los portugueses continuaron expandiéndose en la región, tomando territorios que limitaban con Ndongo o atacando a sus aliados. En 1618 establecieron un fuerte en Ambaca, en el río Lukala, justo al norte del corazón de Ndongo, para usarlo como base para una mayor expansión. Aún más amenazante, hicieron una alianza con los Imbangala.
Los Imbangala eran una sociedad guerrera militarista en la región, que vivía del bandolerismo y mantuvo su número secuestrando a adolescentes varones y obligándolos a convertirse en miembros. Aunque los portugueses estaban angustiados por muchas costumbres de Imbangala (que según los informes incluían el canibalismo y el sacrificio humano), valoraron su fuerza militar y comenzaron a usarlos como mercenarios para aprovecharse de otros reinos africanos. Entre 1618 y 1621 miles de campesinos Ndongo fueron capturados por ellos y vendidos a los portugueses como esclavos. Los portugueses incluso lograron, esta vez, capturar y saquear a Kabasa con sus aliados Imbangala.
En este momento, Mbande era el rey de Ndongo. Nzinga era su hermana. En 1622 decidió tratar de negociar un tratado de paz con los portugueses y envió a su hermana a Luanda para hablar con el gobernador portugués.
Según cuenta la historia, el gobernador trató de humillar a Nzinga saludándola sentada en una silla, mientras le daban solo una estera, para que ella se sentara en el suelo a sus pies. En lugar de eso, ordenó a uno de sus sirvientes que se agachara sobre la estera, luego se sentó sobre la sirvienta, poniéndola así al mismo nivel que el gobernador.
Nzinga negoció un tratado favorable: los portugueses demolerían el fuerte en Ambaca, cancelarían su alianza con los Imbangala y devolverían a los esclavos capturados. A cambio, Ndongo pagaría un tributo de 100 esclavos por año. Nzinga también acordó personalmente convertirse al cristianismo. Ella tomó el nombre bautismal ‘Ana de Sousa’.
Desafortunadamente, el gobernador portugués que había negociado este tratado perdió el cargo poco después, y su sucesor se negó a ratificar el acuerdo. Desesperado por este revés diplomático, el rey Mbande se suicidó.
El próximo rey de Ndongo fue el hijo de Mbande, Kaza, pero él era solo un niño. Su tía, la hermana del ex rey Ana de Sousa Nzinga, fue nombrada regente hasta que el niño creció.
El nunca lo hizo. Nzinga lo asesinó en 1624 y tomó el trono para ella.
Su gobierno fue accidentado, porque la guerra con Portugal pronto estalló nuevamente. Después de la destrucción de Kabasa, la capital de Ndongo había sido trasladada a la ubicación defendible de Kidonga, en una isla en el río Kwanza. En 1626 los portugueses atacaron y capturaron la ciudad. Nzinga escapó, pero los portugueses persuadieron a muchos de los nobles de Ndongo para elegir un nuevo rey, Felipe Hari a Ngola, que sería más complaciente con sus intereses. (Como el nombre ‘Felipe’ implica, él era cristiano).
Nzinga lo denunció como usurpador y ex esclavo, y reunió a sus tropas. Pudo recuperar su capital de Kidonga, solo para volver a perderla en otro ataque portugués en 1628. Para entonces, solo le quedaban unos pocos cientos de seguidores y estaba desesperada.
Entonces hizo lo que haría cualquier heroína pulpa que se precie: se unió a una banda de bandidos y se levantó para ser su líder, luego conquistó un nuevo reino para gobernar. Tenga en cuenta que ella tenía 48 años en este momento. Específicamente, se unió a un grupo de Imbangala, liderado por un hombre llamado Kasanje, quien le exigió que se convirtiera en su esposa. La leyenda dice que su ritual de iniciación la obligó a matar a un bebé en un mortero de grano. Sin embargo, en poco tiempo, ella había logrado llegar al control de la Imbangala, gobernando a través de un teniente que es conocido en la historia solo como Mona Nzinga, ‘Hijo de Nzinga’. (Un epíteto; es poco probable que fuera realmente su hijo).
Nzinga luego llevó a su Imbangala al norte y los usó para conquistar un nuevo reino para ella: Matamba, el antiguo aliado de Ndongo contra los portugueses. Ella derrotó al viejo gobernante de Matamba en la batalla y se convirtió en su Reina en 1631. Muchos antiguos habitantes de Ndongo, leales a su antigua reina y que no le gustaban las políticas pro-Portugal del Rey Filipe, se dirigieron al norte y se unieron a su reino, aumentando su poder. Incluso marchó de nuevo su ejército hacia el sur y recuperó Kidonga, su antigua capital en Ndongo. Muchos relatos se refieren a ella como gobernante de un reino unido de “Matamba y Ndongo”.
Sin embargo, como gobernante de un reino, ella no retuvo el control sobre Imbangala: su ‘esposo’ (solo de nombre) Kasanje recuperó su poder sobre su banda de bandidos y peleó varias guerras contra ella, fundando su propio reino (nombrado por él mismo) ) en la parte alta del río Kwango.
Nzinga gobernó Matamba durante 32 años, hasta que murió por causas naturales a la edad de 80 años. Firmó un tratado de paz con Portugal en 1639, pero en 1641 se alió con los holandeses que habían declarado la guerra a Portugal y ocuparon Luanda. Su ejército, con la ayuda de los holandeses y los kongoleses, obtuvo una victoria significativa sobre los portugueses en la batalla de Kombi en 1647; pero su falta de artillería le impidió capturar los fuertes portugueses en la región, por lo que la guerra terminó en un punto muerto. Finalmente se firmó un tratado de paz en 1657.
La conversión de Nzinga al cristianismo parece haber sido genuina. Permitió que misioneros italianos entraran a sus tierras, y muchos de sus súbditos de Matamba fueron bautizados por ellos. Los registros de su reino generalmente se referían a ella como ‘Reina Ana’, usando su nombre de pila.
A medida que crecía, la principal preocupación de Nzinga era asegurar una sucesión estable, ya que no tenía hijos propios. Los dos hombres más poderosos en su reino eran Mona Nzinga: el ‘hijo de Nzinga’ que había liderado a la Imbangala en su nombre durante su ascenso al poder, y ahora era jefe de su ejército; y João Guterres, un Matamba que había sido bautizado y había tomado un nombre portugués, quien era uno de sus principales asesores. Nzinga trató de arreglar que Guterres se casara con su hermana Bárbara, pero eso fracasó debido a la oposición de la Iglesia Católica.
Después de que Nzinga murió en 1663, su hermana tomó el trono como la Reina Bárbara. Sin embargo, Mona Nzinga lanzó un golpe de estado en 1666 y la mató, tomando el trono. Guterres lanzó un contragolpe en 1669, pero fue asesinado en 1670. Mona Nzinga gobernó el reino durante otros diez años hasta 1670, hasta que él mismo fue derrocado y asesinado por el hijo de Guterres, Francisco, vengando a su padre. El rey Francisco a su vez solo gobernó durante un año antes de ser asesinado en una batalla con los portugueses. Su sucesor fue su hermana Veronica.
La reina Verónica tuvo mucho éxito, gobernó su reino durante 40 años y conservó su independencia de Portugal (aunque aceptó un estado como vasallo, pagando un homenaje simbólico cada año). También confirmó la tradición de su predecesora, la Reina Ana Nzinga, de que las mujeres gobernantes fuertes fueran aceptadas en Matamba: habría al menos tres más hasta que el reino fuera absorbido por la colonia portuguesa de Angola en el siglo XIX.