En realidad, la dinastía Qing reconoció a la dinastía Le como la gobernante de Vietnam, no a los príncipes Trinh o Nguyen que gobiernan mitades separadas de Vietnam en nombre de Le. Así que dudo que cualquiera de los príncipes pueda venir a China y solicitar la ayuda de China incluso contra los franceses. En 1788, el emperador Le vino a China para pedirle ayuda a China para restaurarlo al trono. Solo entonces el emperador Qianlong envió tropas chinas a Vietnam. El objetivo, sin embargo, no era luchar contra los franceses sino luchar contra los rebeldes que derrocaron al emperador Le.
Creo que esto se debió a que en 1787, los franceses no eran una amenaza para los chinos o los vietnamitas. El ejército de Tay Son en ese momento tenía tecnología y liderazgo y moral significativos que ni los franceses ni los chinos podían aplastarlos. De hecho, el hijo de Tay aplastó a las tropas chinas y tailandesas en un instante. Así que no había razón para que los vietnamitas pidieran ayuda china contra los franceses.
Solo a partir de la segunda mitad del siglo XIX , Francia y otros estados europeos ganaron fuerza militar y económica que eclipsó las dinastías asiáticas. Para entonces, los Tay Son en Vietnam ya habían desaparecido y los Nguyen los reemplazaron. En China, los Qing estaban muy por detrás de su edad de oro, sus militares se quedaron atrás de los europeos en doctrina, organización y tecnología. Así, en este momento, los franceses representaban una amenaza. Esto fue cuando los vietnamitas y los chinos encontraron un oponente formidable.
Para ser breves, los vietnamitas no pidieron ayuda a los chinos en 1787 porque (1) los franceses no eran una amenaza en ese momento y (2) ya se les pidió a los chinos que vinieran a Vietnam y lucharan en una guerra civil vietnamita, por lo tanto, Vietnamitas y chinos eran enemigos. Los vietnamitas solo buscaron ayuda de los chinos en 1885, un siglo después, cuando (1) los dos eran amigos y China reconoció al gobernante vietnamita como legítimo y (2) los franceses como militares europeos representaban una amenaza para ambos. Esa fue la razón por la cual los vietnamitas obtuvieron ayuda de los chinos en 1885 y no en 1787.
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PD: A fines de la guerra civil de Vietnam de finales del siglo XVIII y principios del XIX, los franceses no ejercieron mucha influencia en ninguno de los lados, ya que no eran una amenaza militar en ese momento. Contrariamente a lo que cree la gente, la asistencia francesa al ejército del príncipe Nguyen no incluyó nada más que unos pocos buques de guerra, varios comandantes y armamento (y eso no provino directamente del gobierno francés sino de una coalición de “partes interesadas”). La asistencia de Francia fue insignificante, por lo que sería un error decir que los franceses “afirmaron su poder directamente”. El emperador Nguyen luego dejó en claro que, debido a que los franceses nunca vinieron a ayudar a su abuelo, no podían confiar en eso para obtener mejores condiciones comerciales con los vietnamitas.