Napoleón había sido exiliado dos veces. La primera vez fue en la isla de Elba. Después del Tratado de Fontainebleau, fue enviado allí después de su abdicación forzada en 1814 y llegó a Portoferraio el 30 de mayo de 1814. Aunque Napoleón estaba en el exilio, no lo vio como una excusa para estar inactivo. Era cierto que su Imperio se redujo a nada más que una pequeña especificación en el Mediterráneo, pero asumió la tarea de reorganizar la administración de la isla con el mismo vigor que una vez empleó al dar leyes a toda Europa continental. Durante sus once meses en Elba, reestructuró las defensas de la isla, dio dinero a sus habitantes más pobres, instaló una fuente que todavía produce agua potable hoy, prestó una gran colección de libros a la biblioteca de Porto Ferrajo, reformó las costumbres y los impuestos especiales, construyó un hospital y puentes, repararon los cuarteles, plantaron viñedos, pavimentaron partes de Porto Ferraio por primera vez y tierras irrigadas, organizaron la recolección de basura, aprobaron una ley que prohíbe que los niños duerman cinco en una cama, establecieron un tribunal de apelación y ensancharon caminos. El poco tiempo libre que tenía lo pasaba leyendo y cultivando un huerto.
Napoleón solo permaneció en Elba durante 11 meses. El 26 de febrero de 1815, aprovechando la ausencia del comisionado británico Neil Campbell, Napoleón pudo escapar con poco más de 1000 hombres. El bergantín inconstante, con Napoleón a bordo y acompañado por una pequeña flotilla de seis barcos, partió a las nueve en punto.
Había muchas razones detrás de la decisión de Napoleón de abandonar Elba. Si el emperador Francisco hubiera permitido que Marie Louise y el hijo de Napoleón se unieran a él en el exilio, es muy probable que Napoleón se hubiera contentado con quedarse en la isla. Sin su esposa e hijo, sin embargo, Napoleón estaba aburrido. Su naturaleza activa se rebeló contra el aburrimiento. Hubo rumores sobre su expulsión planificada de Elba e incluso la ejecución y estaba preocupado. Se sugirió la colonia penal australiana de Botany Bay y la remota isla de Santa Helena en el Atlántico. Y finalmente, por obstinación inexplicable, Luis XVIII se negó a pagar la pensión que le prometieron a Napoleón. Sin esta pensión no podría apoyar a los hombres que aceptaron seguirlo hasta Elba. El zar Alejandro trató en vano de convencer al rey de que pagara, diciendo: “¿Por qué debemos esperar que cumpla su palabra con nosotros cuando no lo hicimos con él?”
Luis XVIII cometió una serie de errores que volvieron la opinión pública en Francia en su contra. Aunque el rey firmó una carta que garantiza las libertades civiles, se temía ampliamente que iba a restablecer el antiguo régimen. El gobierno del rey databa oficialmente de la muerte de su hermano Luis XVI, como si nunca hubiera sucedido todo lo demás: la Revolución, el Directorio, el Consulado, el Imperio. Las fronteras volvieron a las de 1791, la Iglesia Católica recuperó parte de su poder y prestigio prerrevolucionarios, para gran disgusto de los liberales y republicanos, y se elevaron los precios de los alimentos y los impuestos. El tricolor, bajo el cual los franceses habían obtenido sus victorias más brillantes, había sido reemplazado por la bandera while y la flor de lis. Se retiró a un gran número de oficiales y se les pagó la mitad del salario. Los viejos soldados anhelaban los días de gloria del Imperio francés. En desafío a las órdenes, muchos de ellos celebraron el cumpleaños de Napoleón en 1814 con saludos de fuego de cañón y gritos de Vive l’Empreur.
- ¿Cuáles son las guerras que tuvieron lugar en Córcega?
- ¿Cómo habría sido la historia india si los franceses pudieran reforzar efectivamente Mysore?
- ¿Por qué Francia declaró la guerra a Austria en 1792?
- ¿Y si en la Revolución Americana, los británicos decidieran invadir Francia?
- ¿Por qué Francia y Gran Bretaña entregaron Sudetenland a Alemania en el Acuerdo de Munich?
El período entre el regreso de Napoleón de Elba y su derrota final en Waterloo se conoce como los Cien Días. Después de que Napoleón fuera finalmente derrotado por la Séptima Coalición – Gran Bretaña, Rusia, Prusia, Suecia, Austria, Estados alemanes que se unieron en Francia, fue enviado a Santa Elena, donde desembarcó el 17 de octubre de 1815. Es con buena razón. que Santa Helena ha sido descrita como más lejos de cualquier lugar del mundo. No es más que una especificación en el Océano Atlántico Sur, 4.000 kilómetros al este de Río de Janeiro y 1.950 al oeste de la costa sur de África. ‘No es un lugar atractivo. Debería haberlo hecho mejor si me hubiera quedado en Egipto ‘, comentó tristemente Napoleón cuando vio la isla por primera vez, posiblemente previendo que iba a morir allí. Vivió en Santa Elena durante seis años y murió el 5 de mayo de 1821.