En cuanto a los partidos peleados en la guerra, la respuesta de Andrés Rivas González es precisa y no tengo nada que agregar.
En cuanto a la razón por la que estalló la guerra, la principal “contribución” aquí proviene del Imperio Otomano, y en más detalles: la situación de disolución del Otomano y el deseo de Rusia de aprovecharla.
La razón inmediata de la guerra fue una pelea por los lugares sagrados cristianos: la Iglesia del Santo Sepulcro (Jerusalén) y la Iglesia de la Natividad (Belén). Todo el territorio estaba bajo el Imperio Otomano, sin embargo, estos 2 lugares sagrados estaban controlados por la Iglesia Ortodoxa Cristiana Rusa.
En pocas palabras: Napoleón III le pidió a los otomanos que permitieran a la Iglesia Católica el control total de los lugares sagrados, los rusos estaban furiosos y los otomanos se quedaron atrapados en el medio (en realidad, rechazaron a Napoleón).
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Pero la verdadera razón era la “cuestión oriental”, como se llamaba la situación inestable del otomano. El “hombre enfermo de Europa”, como se conocía al Imperio, se estaba desmoronando y se mantuvo con vida solo porque cada una de las potencias europeas quería que cualquiera de sus rivales lo aprovechara.
En una serie de guerras a fines de la década de 1820, Rusia se hizo cargo de partes de los Balcanes, las costas de la Sede Negra y el Cáucaso, y luego alcanzó en 1833 un acuerdo de paz (acuerdo de Hünkâr İskelesi) que protegía los intereses rusos. Esto no impidió que los otomanos firmaran con Gran Bretaña y Francia el acuerdo de Londres, en 1841, que contradecía y prácticamente eliminaba el acuerdo otomano-ruso.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, y siguiendo los acontecimientos en Tierra Santa, el camino para una guerra fue rápido: Napoleón envió un ultimátum a los otomanos, y el Sultán, dividido entre los franceses y los rusos, se puso del lado (al oeste). El zar vio una oportunidad, invadió los Balcanes Otomanos, y el resto es historia: 3 años agonizantes de guerra miserable, terriblemente manejados por los aliados occidentales, solo superados por la horrible situación del ejército ruso y los comandantes incompetentes.
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