¿Cómo fue la vida en Shropshire, Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial?

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Mi familia ha vivido en el área de Shropshire / Staffordshire desde que se escribió el libro Domesday. En el momento de la Segunda Guerra Mundial, era un área rural e industrial. Había granjas y fábricas. Las cerámicas, el corazón de la industria cerámica británica, hogar de compañías como Wedgewood, Aynsley’s, Royal Doulton y Coalport, se centraron en Staffordshire y se extendieron a Shropshire. Shropshire tenía fábricas de vidrio, cal, y durante la guerra, fábricas de aviones y tanques. Cerca de Hanley fue el hogar del legendario avión de combate Spitfire.

Pero, no era un objetivo principal de los bombarderos alemanes. La gente de Staffordshire y Shropshire estaba en la ruta de vuelo de los bombarderos alemanes que cruzaron el Mar del Norte para bombardear los astilleros de Liverpool y el puerto interior y las fábricas de Manchester. De forma regular, la gente podía mirar hacia un cielo oscurecido por oleadas de bombarderos y aviones de combate de protección. En el tramo exterior, la Luftwaffe fue solo una amenaza cuando los aviones derribados cayeron al suelo. En el tramo de regreso, los bombarderos a veces arrojaban municiones sobrantes en el área.

Los miembros de mi familia que estuvieron vivos durante la Segunda Guerra Mundial a menudo mencionaron el horror de poder ver el resplandor en el cielo nocturno desde la ciudad de Coventry mientras se quemaba por el devastador asalto alemán.

Además de la amenaza en el aire, la exposición a la guerra de las personas en esa área estaba en contacto con otras personas directamente afectadas por la guerra. El área recibió muchos evacuados de ciudades golpeadas por los bombardeos.

Había 18 campos de prisioneros de guerra en Shropshire. Estos campos tenían soldados italianos y alemanes capturados. A estos soldados se les permitió trabajar en granjas locales para ganar dinero para gastar en la cantina del campamento. Mi tía habló de ir a una granja cercana con amigos para mirar con fascinación a los prisioneros de guerra. Estaban ligeramente vigilados porque para muchos de ellos, trabajar en una granja en Shropshire era una vida mejor y más segura que la que habían tenido en casa.

También había una base aérea estadounidense en Atcham, donde cientos de P-38, P-39 y P-47 se lanzaron junto a los Spitfires británicos. Los aviadores y soldados estadounidenses fueron probablemente más fascinantes que los prisioneros de guerra. Mi abuela fue arrastrada por uno de estos aviadores estadounidenses, proporcionando mi conexión con Estados Unidos. Al otro lado del área, había muchos campos de aviación y cada uno tenía bunkers subterráneos para que los hombres se refugiaran durante el ataque. Cuando era niño, solía jugar en esos bunkers.

Gran Bretaña es una isla. Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña produjo aproximadamente un tercio de los alimentos que necesitaba. Entonces, una vez que comenzó la guerra y las cadenas de suministro fueron limitadas o cortadas, el racionamiento se hizo necesario. Una de las cosas que hizo que los aviadores y soldados estadounidenses fueran tan atractivos para las chicas británicas fue que tenían cosas como el chocolate que ya no se podían encontrar fácilmente en Gran Bretaña. Mi bisabuelo había hecho su carrera como pastelero. Dirigió una tienda de dulces (tienda de dulces), hasta que el racionamiento cortó el suministro de azúcar. Los tiempos fueron difíciles para él durante la década de racionamiento.

Otros encontraron otras formas de arreglárselas. Mi abuelo era minero de carbón. Asumió un segundo trabajo como carnicero, yendo de granja en granja sacrificando cerdos. Ese acceso le permitió llevar a casa un pequeño tocino del mercado negro para la familia. Una historia familiar a menudo contada es cómo se detuvo para matar a un cerdo en el camino a su boda, vistiendo su traje de novia. Asumió un tercer trabajo como camionero para tener acceso a la gasolina.