¿Por qué los debates en la Cámara y el Senado de los Estados Unidos no son tan emocionantes como solían ser? La historia es el mejor espejo

Comenzando con los detalles de la pregunta, la descripción de Lincoln de los debates en la Cámara sobre la Decimotercera Enmienda está estilizada, pero no es históricamente inexacta. Recuerde este intercambio entre los representantes Tommy Lee Jones, er, Thaddeus Stevens y George Pendleton (Peter McRobbie):

No sucedió exactamente de esa manera, pero el 13 de enero de 1865, los dos tuvieron un intercambio irritable, con Stevens aterrizando este chispazo sobre su colega:

Quizás no debería ocupar tanto tiempo, y solo diré una palabra más. En cuanto a los llamamientos del sabio caballero [Sr. Pendleton] están preocupados, en su patética liquidación, estaré dispuesto a arriesgarme cuando todos nos amoldemos en el polvo. Puede que tenga escrito su epitafio, si está realmente escrito: “Aquí descansa el más hábil y pertinaz defensor de la esclavitud y opositor de la libertad”. y estaré satisfecho si mi epitafio se escribe así: “Aquí yace alguien que nunca se elevó a ninguna eminencia, y que solo cortejó la baja ambición de que dijera que se había esforzado por mejorar la condición de los pobres, los humildes, los oprimidos de todas las razas, idiomas y colores “. [Aplausos.]

¿Y recuerda la escena culminante donde el Presidente de la Cámara, Schuyler Colfax, solicitó que se registrara su voto, y el proyecto de ley para enviar la Enmienda a los estados fue aprobado (alerta de spoiler), lo que provocó un frenesí en la Cámara?

Eso sucedió The Congressional Globe , entonces el registro oficial del Congreso, describe el evento de la siguiente manera:

El portavoz ordenó al secretario que lo llamara miembro de la Cámara.

El secretario llamó el nombre de Schuyler Colfax, de Indiana, y el Sr. Colfax votó “sí”. [Este incidente fue recibido con aplausos renovados.]

El orador: Habiendo votado afirmativamente la mayoría constitucional de dos tercios, se aprueba la resolución conjunta.

[El anuncio fue recibido por la Cámara y por los espectadores con un estallido de entusiasmo. Los miembros del lado republicano de la Cámara se pusieron inmediatamente de pie y, independientemente de las reglas parlamentarias, aplaudieron con aplausos y aplausos. El ejemplo fue seguido por los espectadores masculinos en las galerías, que estaban abarrotados en exceso, que agitaban sus sombreros y vitoreaban fuerte y largo, mientras que las damas, cientos de las cuales estaban presentes, se levantaron en sus asientos y agitaron sus pañuelos, participando y aumentando la emoción general y el intenso interés de la escena. Esto duró varios minutos.]

Durante la Guerra Civil, y en los años anteriores, no era raro que los debates se volvieran personales. Las pasiones y la retórica eran altas. Hubo una serie de incidentes violentos en el Congreso relacionados con medidas sobre la esclavitud, incluido uno en el que un Representante sacó su pistola y otro en el que un Senador fue brutalmente golpeado, de modo que la Cámara impuso una Regla de Mordaza incluso para discutir el tema con el fin de reprimir el potencial de violencia.

Hubo muchos otros debates posteriores a la Guerra Civil en el Congreso que animaron a los Miembros, por lo que es inusual en contra de la historia que los Congresos modernos sean bastante mansos, ocasionalmente un truco. ¿Qué causó el cambio?

Televisión, y no de la manera que podrías pensar.

En 1979, C-SPAN lanzó la cobertura en tiempo real de los pisos de la Cámara y el Senado. De repente, cualquiera en cualquier lugar podía escuchar los debates del Congreso.

Ahora, el mal comportamiento en el Congreso siempre ocupó los titulares de los periódicos, ya que los periodistas siempre estaban dando vueltas sobre la Galería de prensa durante los debates y cubrían con entusiasmo los intercambios acalorados. Por lo tanto, no es que la existencia de cobertura en tiempo real de los pisos de la Cámara y el Senado haya hecho que los Miembros sean más conscientes de su comportamiento y, por lo tanto, actúen en consecuencia, pero les permitió ser, más bien, más perezosos.

Lo que sucedió con el advenimiento de la cobertura transmitida en tiempo real fue que los miembros del Congreso simplemente pegaron televisores en sus oficinas y siguieron la actividad de la sala a su gusto. Ya no se esperaba que los miembros del Congreso estuvieran físicamente presentes en sus respectivas cámaras para mantenerse al día con lo que se decía, y mucho menos responder apasionadamente si no estaban de acuerdo. Podían escuchar en el fondo, un trabajo que ahora es prácticamente del dominio de los ayudantes profesionales, mientras que los miembros mismos se van y recaudan fondos la mayor parte del día.

Entonces, durante el día a día, los pisos de la Cámara y el Senado se parecen menos a esto …

Y más así …

En serio, el noventa por ciento de las veces que un miembro supuestamente se dirige a sus colegas, está hablando a una habitación vacía. Además, sus comentarios han sido cuidadosamente preparados por sus asistentes profesionales, y el orden del debate bien y previamente establecido.

Ese es exactamente el tipo de ambiente que provocará un acalorado intercambio de ideas, como en los viejos tiempos en que los Miembros hablaban de manera espontánea a las casas llenas de sus colegas animados.

Congreso Clásico.

Por cierto, ¿esa lápida zinger del Representante Stevens? Stevens solicitó que lo enterraran en un cementerio de raza mixta, siendo su epitafio:

Descanso en este lugar tranquilo y apartado, no de ninguna preferencia natural por la soledad, pero al encontrar otros cementerios limitados en cuanto a la raza, según las reglas de la carta, he elegido esto para ilustrar en mi muerte los principios que defendí durante una larga vida: Igualdad del hombre ante su creador.

La tumba de Pendleton solo señala que murió en Bélgica.