¿Desde cuya perspectiva? En la perspectiva política a corto plazo, “el Pequeño Gigante” ganó, ya que era un debate senatorial, incluso dado que los senadores fueron nombrados no elegidos, y Douglas se convirtió en el senador de Illinois. En términos de política nacional, Lincoln ganó convertirse en un destacado portavoz del nuevo partido republicano que llevaría a su difícil nominación como candidato presidencial para ese partido en 1860. El tema principal de los debates fue cómo iba a justificar Douglas la política de “Soberanía popular” o dejar que los votantes en los territorios decidan el estado de esclavos de esa área a raíz de “Sangrado” Kansas y especialmente la decisión “Dred Scott vs Sanford” de 1857. La decisión Dred Scott dijo que los esclavos son propiedad y no pueden legalmente estar restringido en cualquier estado, por lo que todos los estados son estados esclavos de facto. A Douglas se le ocurrió la Doctrina “Freeport” diciendo que las áreas locales aún eligen apoyar la esclavitud o no la esclavitud en función de los activos que dedican a la aplicación de las leyes de las que depende la esclavitud, como la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850.
El resultado final de todo esto llega a un punto crítico dos años después. Stephen Douglas ve al partido demócrata dividido en líneas seccionales y se convierte en el candidato a presidente de los demócratas del norte. El futuro general confederado John C. Breckinridge se convierte en el candidato de la facción sureña. Un cuarto candidato John Bell se postula en un partido llamado Partido de la Unión Constitucional. Lincoln gana la Presidencia sin haber aparecido en la boleta electoral en el Sur. Gana el Colegio Electoral con poco menos del 40% del voto popular. Tan pronto como es obvio que Lincoln es elegido presidente, Carolina del Sur es el primero de once estados en separarse a partir de diciembre de 1860.