Los alemanes intentaron someter a Malta, y fracasaron, por el poder aéreo. Los alemanes habrían preferido la intervención española con respecto a Gibraltar, pero Franco fue lo suficientemente inteligente como para no ser demasiado abierto en su apoyo a Hitler (aparte de la División Azul).
Los alemanes ciertamente entendieron la importancia de ambos lugares y planearon y planearon realizar algún tipo de toma de control. Con respecto a Gibraltar, sin una activa cooperación española, no había una manera fácil de asaltar la ubicación. Un enfoque hacia el mar significaba tratar con la Royal Navy, que tenía una clara ventaja y habría sometido a la Kriegsmarine a pérdidas excesivas (ver Noruega). Los alemanes también necesitaban bases convenientes para bombardear Gibraltar y había pocos disponibles.
En cuanto a Malta, el Eje decidió que el poder aéreo era el camino a seguir y, por un tiempo, funcionó. Malta proporcionó una estación de paso entre Gibraltar y Alejandría, y con los aeródromos, permitió que los británicos se interpusieran en el Mediterráneo. Los italianos y alemanes bombardearon la isla implacablemente e hicieron que el reabastecimiento fuera ruinoso para los británicos. En resumen, el Eje hizo todo menos asaltar la isla, aunque los alemanes habían planeado una operación para tomar Malta (Operación Herkules – ver el plan del Eje para la invasión de Malta para más detalles). Lo que subvirtió esa operación fue el rápido éxito de las potencias del Eje en el norte de África. Kesselring consideró a Malta sometida y con Tobruk tomado en junio de 1941, no había la necesidad apremiante de conquistar la pequeña isla hasta que los británicos hubieran sido absolutamente derrotados en el norte de África. Entonces sucedió Creta, y la fuerza de invasión primaria de los alemanes, los paracaidistas y las tropas de montaña, fueron diezmados al tomar la isla. Esto agrió a Hitler al intentar otra invasión y Herkules fue cancelado.
Pero, veamos las razones logísticamente. Para realizar una invasión, se necesita dominar el mar y el aire. Los alemanes no podían esperar hacer nada en el caso de Gibraltar sin la cooperación de España. El subterfugio y el sabotaje solo podían lograr mucho, así que una vez que España se resistió a la guerra, Gibraltar estuvo a salvo. Para Malta, las potencias del Eje tenían superioridad aérea durante grandes períodos de la primavera y el verano de 1941 y nuevamente en 1942. La superioridad naval era otra cuestión, aunque la Marina Real sufrió graves pérdidas por el reabastecimiento de Malta. ¿Podrían los poderes del Eje detener a la Royal Navy el tiempo suficiente para desembarcar tropas y tomar la isla? Difícil de decir, aunque los activos navales habrían sido abrumadoramente italianos y habrían luchado mucho contra las fuerzas británicas.
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Creta mostró lo que tomaría una invasión de la isla, y el costo en tropas era alto. De hecho, Creta fue un desastre para los alemanes, con los desembarcos en el aire fuertemente opuestos y los intentos de desembarcos y refuerzos en el mar brutalizados por la Royal Navy. Fue el apoyo de la Luftwaffe y el mal liderazgo de los defensores de la Commonwealth lo que llevó el día, permitiendo que los paracaidistas desorganizados se reagruparan y superaran varias posiciones clave. Malta puede haber sido más de lo mismo, y Hitler no tendría nada de eso. Dicho esto, una invasión de Malta tenía alguna posibilidad de éxito antes de la caída de 1942. Una vez que suficientes refuerzos llegaron a Malta, la superioridad aérea no estaba tan asegurada. Y los británicos demostraron cuánto valoraban a Malta, lo que habría significado un contraataque contra el Eje.