En comparación con los combates en Guadalcanal, los combates en Vella Lavella no fueron intensos y prolongados, principalmente porque el control de Japón sobre las Salomón había sido muy flojo y decidieron no defender a Vella Lavella. Ninguna de las partes consideró a Vella Lavella como una propiedad inmobiliaria valiosa particularmente valiosa.
Vella Lavella era el hogar de una pequeña base de barcazas japonesa y era un punto de referencia para suministros y tropas que se movían en las Salomón.
La isla fue defendida por un par de cientos de sobrevivientes de la Batalla del Golfo de Kula cuando las fuerzas navales estadounidenses interceptaron un convoy de refuerzo japonés con destino a Nueva Georgia.
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Estados Unidos pensó que Vella Lavella estaba indefensa y desembarcó una patrulla en la isla el 12 de agosto de 1943. La patrulla se reforzó la noche siguiente y para el 15 de agosto había 4600 soldados en la isla.
Japón reforzó a Vella Lavella con dos compañías de infantería naval el 19 de agosto, llevando a los defensores a unas 600 tropas.
Las tropas estadounidenses comenzaron un avance a lo largo de la costa este hacia la base de barcazas en Horainu e hicieron un buen progreso en septiembre. El 19 de septiembre, las tropas de Nueva Zelanda reemplazaron a las tropas estadounidenses en Vella Lavella y continuaron limpiando la isla obligando a los defensores japoneses a subir a la esquina noroeste de la isla.
Para el 1 de octubre, los líderes japoneses habían decidido que la isla no podía ser retenida y comenzaron una evacuación y para el 17 de octubre la isla fue evacuada con éxito.
Campamento estadounidense en Vella Lavella
Vella Lavella fue un pequeño salto en la campaña de salto de la isla en las Salomón.
No era estratégicamente importante para Japón, excepto como un punto de referencia para su red de transporte de barcazas que fue destruida en gran parte a mediados de 1943.
Estados Unidos quería que Vella Lavella desarrollara una base aérea para usar contra el aeródromo japonés en Munda Point en Nueva Georgia. El aeródromo japonés en Munda se consideró crítico para la defensa de la base principal de Japón en Solomons en Rabaul, pero Estados Unidos ya tenía a Rendova y estaba desarrollando una base aérea allí. Un aeródromo en Vella Lavella fue útil pero no vital.
Dado que Japón no defendió a Vella Lavella hasta el último hombre, y las tropas de EE. UU. Y Nueva Zelanda superaron en gran medida a los defensores japoneses, la lucha habría sido intermitente e inesperada en pequeñas unidades.
Podríamos pensar en las Islas Salomón como islas tropicales idílicas, pero las tropas tuvieron que lidiar con tiroteos, calor, lodo, al final de largas líneas de suministro, enfermedades tropicales y bases de piratería fuera de las selvas tropicales.