¿Dónde estaban ubicadas las bases de suministros militares de EE. UU. En Saigón?

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Lo primero a considerar es el diseño geográfico de Vietnam del Sur en términos de las diferentes zonas de guerra en todo el país. El país estaba subdividido en cuatro zonas de guerra, comenzando en el sector norte justo debajo de la DMZ (zona desmilitarizada) en el 17º paralelo. La DMZ no era una línea recta a horcajadas del paralelo 17. El 17º paralelo se usó principalmente como un punto de referencia general. La frontera internacional real entre el norte y el sur de Vietnam era el río Cua Viet, que se encontraba a horcajadas sobre la DMZ.

Comenzando en la DMZ, y yendo hacia el sur, las zonas de guerra fueron etiquetadas en el siguiente orden: La Zona Táctica del I Cuerpo (CTZ), II CTZ, III CTZ y IV CTZ en el extremo sur del país: la península de Ca Mau .

Con el fin de establecer responsabilidades específicas de comando de combate en Vietnam del Sur, la autoridad militar del país en los Estados Unidos fue el Comando de Asistencia Militar de Vietnam; esto siempre se abreviaba “MACV” y se pronunciaba “Mack-Vee”. MACV designó a I CTZ para ser comandado por un general de cuatro estrellas del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Los marines hicieron todo su combate terrestre en I CTZ. El II CTZ y el III CTZ fueron comandados por un general de cuatro estrellas del Ejército de los EE. UU. Había otras unidades de combate aliadas desplegadas en Vietnam, como Corea del Sur y Australia. Las unidades del Ejército de Corea del Sur y Australia fueron asignadas a las CTZ II y III, y formaban parte de la organización que informaba a uno de los generales al mando de la CTZ del Ejército de EE. UU. Para delinear el hecho de que estos dos comandos eran multinacionales, a diferencia de los Marines en I CTZ, los generales del Ejército llevaban dos “sombreros” de comando; uno era geográfico (II o III CTZ), y el otro era sobre los hombres, equipos y recursos utilizados en el CTZ. Este título de comando se conocía en II CTZ como “1st Field Forces-Vietnam”, y el III CTZ command se llamó 2nd Field Forces-Vietnam.

La mayor característica geográfica del IV CTZ, que también proporcionó el mayor desafío táctico en términos de operaciones de combate, fue el Delta del Río Mekong. El Delta estaba formado por tres ríos muy grandes: el Mekong, Bassac y Con Thien. Debido a esta gran zona de guerra acuosa que formaba IV CTZ, estaba bajo el mando de un almirante de cuatro estrellas de la Marina de los EE. UU. El almirante de la Armada lideró un comando conjunto que incluía varias divisiones de infantería del Ejército de EE. UU. Que hicieron la mayor parte del combate terrestre de la CTZ.

La importancia de la explicación anterior fue ayudar a comprender la distribución de los recursos del MACV en hombres y material. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos no estaba sujeta al sistema CTZ, ya que sus funciones no estaban vinculadas a un área geográfica determinada. Durante Vietnam, fue la infancia de las operaciones conjuntas militares de EE. UU., Aunque en una escala limitada. A diferencia de la integración actual del Pentágono en todos los niveles de mando (que es obligatorio por las reglamentaciones del Departamento de Defensa, si no por estatuto), todo en Vietnam siempre estuvo acompañado de mucha angustia, luchas internas y desacuerdos que eran tanto operativos como filosóficos. La “unión” en Vietnam solo funcionaba de manera aceptable en el nivel visceral de las operaciones militares … cada rama de servicio dejaría lo que sea que estuvieran haciendo cuando una de las otras ramas estaba siendo disparada.

En el día a día, cada rama de servicio se ocupó de sus propias necesidades de mano de obra, armas, repuestos y el suministro de consumibles. Los servicios no tenían un sistema de suministro integrado, excepto cuando se trataba de movimiento de material a gran escala. Para cuando llegó la Guerra de la Tormenta del Desierto en 1990-91, un comando combatiente unificado USTRANSCOM (Comando de Transporte de los EE. UU.), Operaba una organización relativamente nueva, el Comando Militar de Transporte Marítimo.

Una de las estrategias principales emprendidas por el MSC fue cargar equipos esenciales y suministros para todas las ramas de servicio necesarias / utilizadas en una zona de combate, a bordo de barcos preposicionados a nivel mundial. Estos barcos se conocen como RO / RO – “Roll-On / Roll-Off” – lo que hace que la carga y la descarga sean mucho más fáciles, el uso de contenedores de 40 ‘es otro equipo con ruedas. Ni el MSC ni los buques RO / RO existieron durante Vietnam como lo hacen ahora. Para que MACV obtenga la gran afluencia de material en el país, el Pentágono emitió órdenes de activación a la Administración Marítima (MARAD) para sacar más de 160 buques de carga de la Segunda Guerra Mundial de las bolas de naftalina para manejar el mayor repunte en la logística. El material de guerra y el equipo destinado a Vietnam, independientemente de la rama de servicio, se consolidaron en los puertos de embarque, para su envío a Vietnam. Del mismo modo, cosas más urgentemente necesarias se cargaron en los Starlifters de la Fuerza Aérea C-141 y las Galaxias C-5 que iban a Vietnam. Al igual que los buques de carga suplementarios de MARAD, se emitieron contratos con compañías aéreas civiles para volar misiones de transporte aéreo dedicadas a Vietnam del Sur.

Las actividades consolidadas de carga y transporte se concentraron en tres puertos marítimos en DaNang (ubicado en I CTZ), Cam Ranh Bay (III CTZ) y Saigon. Del mismo modo, los envíos aéreos llegaron a DaNang Air Base, Cam Ranh Bay AB y Tan Son Nhut AB (en Saigón). Todos estos lugares tenían grandes áreas de almacenamiento al aire libre y bajo techo y almacenes. Sin embargo, estos lugares no eran para el almacenamiento a largo plazo de material de consumo general. Las cuatro ramas de servicio tenían sistemas de adquisición, inventario y contabilidad separados. A pesar de que las ubicaciones anteriores eran conductos para el material destinado a las cuatro ramas de servicio, todo tenía que mantenerse con el “propietario” del elemento final rastreable fácilmente identificable.

Cuando las cargas consolidadas se desglosaron en sus componentes discretos, una mayor actividad se basó principalmente en la demanda del usuario final. El material que salía de una de las grandes bases entrantes se dividió en dos categorías principales: movimiento de superficie y transporte aéreo. En su mayor parte, si los usuarios finales se encontraban a una distancia razonable de manejo, cada sucursal de servicio hizo sus propios arreglos para el transporte terrestre. Sin embargo, la distancia “razonable” era relativa y tenía mucho que ver con lo peligroso que era en las carreteras desde el lugar de envío hasta el punto de recepción. Mover cualquier carga o pasajero entre dos ubicaciones seguras más de 20 millas más o menos, no era típico debido a la amenaza de emboscada.

Si el transporte terrestre local fuera demasiado peligroso, entonces los servicios moverían las cosas usando sus helicópteros, como primera opción. La principal excepción con el transporte en helicóptero fue la Marina. La Armada tenía helicópteros de servicio liviano, pero no activos de carga pesada; entonces, los Marine Corps Ch-46, CH-34 y CH-53 manejan sus necesidades y las de la Marina. El Ejército y la Fuerza Aérea tenían muchos recursos de helicópteros de todos los tamaños y formas para manejar las misiones de transporte local.

El movimiento a gran escala de pasajeros y carga en el país fue manejado por la Fuerza Aérea utilizando activos de ala fija, como los transportes más pequeños, el Caribou C-7 bimotor DeHavilland, que podría aterrizar en pistas de aterrizaje muy cortas y sucias. Los activos C-7 volaron sus misiones desde las grandes bases aéreas y las bases del Ejército a los puestos avanzados de combate de las Fuerzas Especiales del Ejército a lo largo de la frontera camboyana y laosiana, y las bases de apoyo de fuego de artillería. Los proveedores Fairchild C-123 de servicio mediano podrían manejar la mayoría de las misiones del C-7, además de ubicaciones más grandes. El transporte de artículos más grandes como camiones, helicópteros y cargas más grandes en distancias más largas fueron transportados por los numerosos escuadrones Hércules C-130.

Una vez que el material abandonó los grandes puertos de entrada y los centros aéreos, los servicios decidieron individualmente dónde y cómo querían almacenar su inventario de equipos y suministros. En su mayor parte, todas las instalaciones militares estadounidenses en Vietnam del Sur, pequeñas, medianas o grandes, se dedicaron a operaciones de combate 24/7/365 durante muchos años consecutivos. Las instalaciones de combate activo tienen un apetito increíble e interminable por armas, municiones, repuestos, comida, combustible y todo lo demás para sostener las IG, sus instalaciones y herramientas de guerra. La demanda continua significaba que, a menos que alguien ordenara o enviara algo por error, la mayoría de las cosas se usaron rápidamente y las existencias disminuyeron rápidamente. Las realidades del consumo de material durante la guerra fomentaron la mentalidad de que la regla n. ° 1 en las unidades de transporte y suministro es: “mantente en movimiento … no servirá de nada estar sentado en un almacén en alguna parte”.

Sin embargo, tenga en cuenta que muchas cosas se desviaron, perdieron o se apropiaron indebidamente. Las fuerzas militares de todos los países son famosas por ser buenos scroungers y comerciantes. Era común, por ejemplo, que ciertas IGs se ganaran la reputación de ser el recolector o “comerciante de caballos” de su unidad, como solían llamarlo. Recuerdo a un tipo en mi escuadrón que era nuestro supremo comerciante de caballos. Por alguna razón, siempre parecía terminar con una cerveza extra. Con frecuencia cambiaba algunas cajas de cerveza por una caja de filetes de 20 libras. Un escuadrón robo un jeep al principio de la guerra y lo repintó con números de identificación de vehículos falsos. El jeep originalmente pertenecía al escuadrón de seguridad de la base. Como teníamos muchachos que entraban y salían constantemente de nuestra unidad, el deber de “custodio” del jeep siempre correspondía a quien fuera el tipo de menor rango en el escuadrón. Incluso si alguien apareciera en un rango inferior, al custodio no se le permitía pasar el jeep hasta que se quedara “corto”; entonces quien se presentó como un chico nuevo durante el “corto” tiempo del custodio, fue el nuevo custodio. En la Fuerza Aérea, “corto” se definía como tomar el número de semanas que su asignación debía durar, como 52 semanas, y cuando faltaban 52 días para la fecha de salida, era “corto”. Como descubrieron los novatos, 52 días podrían ser agonizantes. El primer novato en aparecer después de que el custodio del jeep era bajo, se convirtió en el designado del custodio y permaneció así hasta que (si) llegó otro novato durante el corto tiempo del custodio saliente, y se descubrió que tenía un rango más bajo que el primer novato. Si esto sucedía, el primer novato tenía que pasarle la pelota al tipo de menor rango, y estaba fuera del gancho por estar atascado con el deber de custodio de jeep.

Aunque cada una de las sucursales de servicio operaba bases en Vietnam del Sur que eran principalmente suyas, había bastantes instalaciones ubicadas conjuntamente. Las instalaciones de ubicación conjunta en aquel entonces, no son como las versiones actuales. Hoy, tenemos la antigua Base de la Fuerza Aérea McChord y Fort Lewis adyacentes entre sí que anteriormente funcionaban como instalaciones separadas; ahora se combinan en “Base Conjunta-Lewis / McChord”. Poco a poco con el tiempo, las funciones están y han sido integradas; comenzando con cosas más fáciles, como el economato, el intercambio de bases, la seguridad de bases, etc. Durante Vietnam, sin embargo, las funciones de la base todavía estaban separadas (es decir, sus depósitos de municiones, almacenamiento de combustible, almacenes de suministros, etc.) y la ubicación era principalmente solo proximidad geográfica. Algunas de las grandes ubicaciones compartidas incluyen DaNang, Tuy Hoa, Can Ranh Bay, Bien Hoa, Vung Tau y Can Tho.

El Ejército de los EE. UU. Operaba de manera independiente (y tenía sus propias instalaciones de munición, combustible y suministros), incluidas Long Binh, Vinh Long, An Khe y Qui Nhon. Las bases aéreas de la USAF siempre fueron grandes instalaciones porque su “pan y mantequilla” requería un área de línea de vuelo importante y mucho espacio para almacenar, reparar y operar aviones. Entonces, era común que el Ejército, la Marina y los Marines adquirieran espacio adyacente a una base aérea en Vietnam.

Los marines también tenían una instalación de ubicación conjunta en la base aérea de DaNang. Tenían ubicaciones separadas en sus instalaciones aéreas de Marble Mountain, Khe Sanh Combat Base, Chu Lai y Camp Carroll. Del mismo modo, los marines mantuvieron sus propias funciones de munición, combustible y suministro de base. Las dos bases más grandes de la Marina (porque eran puertos de aguas profundas) estaban en la bahía de Cam Ranh y DaNang. A la Armada no le gustaba trasladarse a Saigón debido a las muchas millas que tuvo que recorrer los confines del río Saigón. El Viet Cong estaba constantemente sembrando minas en el río Saigón, y había numerosos lugares donde el río era más angosto, invitando a los barcos a ser atacados desde la costa. La Armada tenía muchas instalaciones más pequeñas dispersas a lo largo de la costa de 1,500 millas de Vietnam del Sur que eran bases de apoyo para las patrullas de infiltración y seguridad cercanas a la costa de la Marina bajo la Operación MARKET TIME, utilizando 50 ‘PCF (Swift Boats). Había docenas de estaciones de patrulla de MARKET TIME salpicando la costa.

En resumen, el ejército de los EE. UU. No mantuvo depósitos de suministros conjuntos, consolidados a largo plazo. Una vez que los artículos se envían desde los puertos receptores de recepción y los centros aéreos, los servicios enrutarán parte de su material de usos múltiples a una de sus bases de combate más grandes; pero, gran parte del material entrante solo se detuvo temporalmente hasta que se acordó un envío más adelante.

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