En la Alta Edad Media, los caballeros del Reino de Francia y el Sacro Imperio Romano eran vistos como bastante prestigiosos debido a su legado histórico. Francia y el HRE eran reinos que eran partes anteriores del Imperio franco, o para ser más específicos, el Imperio carolingio. Los carolingios francos fueron los primeros monarcas en Europa en utilizar caballeros, comenzando por el primer emperador, Carlomagno, que a menudo cabalgaba con sus guerreros a caballo, haciendo campaña por Europa desde los Pirineos hasta el Danubio. Esta ‘clase guerrera’ se hizo poderosa después de que los reyes francos les otorgaron tierras, lo que llevó al surgimiento del feudalismo. Los caballeros en Francia y Alemania ganaron más poder al defender tierras contra invasores como vikingos, magiares, sarracenos y eslavos, mientras que los reyes se centraron principalmente en las intrigas de la corte y descuidaron los problemas fronterizos.
Caballeros francos que luchan contra asaltantes vikingos
En el siglo XII, cuando los caballeros se usaban prácticamente en toda Europa, el Papa convocó a las Cruzadas. Se formaron órdenes religiosas dedicadas a luchar por la santa causa, con el propósito de proteger a los peregrinos cristianos. Estas órdenes religiosas ganaron poder y prestigio al unirse a las cruzadas, hasta el punto de establecer feudos independientes. Fueron vistos como defensores de la cristiandad y ganaron muchos miembros en Europa occidental. Algunos ejemplos son los Caballeros Hospitalarios, los Caballeros Templarios y la Orden Teutónica.
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Órdenes de caballería monástica
Caballeros Templarios, protegiendo la Tierra Santa para la cristiandad en los desiertos cálidos del Levante
Caballeros teutónicos, difundiendo la fe por la espada y la cruz en el helado norte de Europa