Se usó en un par de situaciones en las que el agresor no temía represalias en especie.
Estos fueron en China por los japoneses, en gran medida contra los civiles. Y por los alemanes con su aniquilación secreta de civiles cautivos (Alemania también usó municiones tóxicas en un grado limitado en Crimea para matar partisanos que se escondían en los túneles).
Fuera de estas situaciones, el uso de gas se consideraba en ambos lados de vez en cuando, pero el balance de las consideraciones siempre caía del lado de considerarlo una desventaja introducirlo.
Durante la fase Blitzkrieg de la guerra, Alemania no tuvo necesidad de complicar sus ataques con gas, de lo contrario, habría frenado sus avances. Esta fase duró hasta diciembre de 1941.
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Después de esa fecha, Alemania tuvo que considerar cuáles serían las consecuencias de las represalias aliadas amenazadas. Churchill había declarado que se llevarían a cabo bombardeos de gas en ciudades alemanas si se introdujera la guerra del gas.
Tenemos relatos históricos (del químico Ambros de IG Farben, por ejemplo) que indican que fue la conciencia de Hitler de la vulnerabilidad de Alemania a las bombas de gas lo que comenzaría a llover sobre las ciudades alemanas lo que le impidió ordenar su uso (hasta los últimos meses de la guerra, cuando lo hizo).
Incluso en 1941 se arrojaron 31.500 toneladas de bombas sobre Alemania; 47,000 toneladas al año siguiente; luego 200,000 toneladas; entonces 900,000 toneladas. Si hubieran sido bombas de gas mostaza y fosgeno en las ciudades alemanas, el sufrimiento habría sido enormemente mayor.
Y Hitler tenía buenas razones para temer que fueran bombas de gas nervioso.
Los aliados se sorprendieron al final de la Segunda Guerra Mundial al descubrir el agente nervioso extremadamente tóxico Tabun que Alemania había almacenado en grandes cantidades pero que no habían descubierto en su propia investigación de agentes nerviosos.
Este verdadero evento, la sorpresa de la familia G-Agent excepcionalmente efectiva conocida en Alemania y la existencia de la reserva de Tabun, ha adquirido una vida casi ficticia en la mayoría de las cuentas desde entonces.
El relato casi ficticio es que Alemania notó que había publicaciones sobre investigación de agentes nerviosos que habían desaparecido en Occidente y supuso falsamente que los Aliados estaban persiguiendo agentes nerviosos como armas, y que los Aliados estaban totalmente sorprendidos por las armas de agentes nerviosos. (Una variación de este cuento se basa en la afirmación de que fue una investigación sobre DDT la que se prohíbe su publicación, pero el DDT pertenece a una familia de productos químicos no relacionados, por lo que esto no tiene sentido).
De hecho, los alemanes tenían razón al pensar que los Aliados perseguían a los agentes nerviosos como armas, ¡porque lo eran! El Reino Unido y los Estados Unidos en realidad desarrollaron uno como arma, y los Estados Unidos lo habían almacenado, con una planta de producción en Alabama para producir grandes cantidades si la guerra química hubiera comenzado.
Este agente fue DFP, diisopropil fluorofosfato. Pero fue “solo” casi tan tóxico como el fosgeno, y por lo tanto no fue una gran mejora en las armas químicas de la Primera Guerra Mundial. Pero el programa de detección de agentes nerviosos aliados solo investigó alrededor de 400 compuestos, no los 7000 investigados por Schrader en Alemania, y por lo tanto no pudo encontrar la familia G-Agent extremadamente efectiva.
Alemania no tenía forma de saber que el programa aliado era mucho más pequeño y menos exitoso.
Estados Unidos estaba en la posición de que podía emplear efectivamente el gas en el Teatro del Pacífico, y se lo consideraba de vez en cuando. Hubiera sido muy útil para desalojar japoneses atrincherados en muchas de las islas durante las campañas de la isla. Pero un argumento clave en contra fue la complejidad y el peligro de tener reservas de gas en buques de la Armada en zonas de combate. Para entonces, el desastre de Bari Harbour / SS John Harvey (ataque aéreo en Bari – Wikipedia), que ocurrió el 2 de diciembre de 1943, hizo que los líderes militares estuvieran muy conscientes del peligro que esto presentaba.