¿Por qué la palabra “estado” significa tanto “un país completamente independiente” como “una región / provincia de los Estados Unidos de América“?
Porque cuando declaramos la independencia, la idea era que los estados fueran países independientes.
Dado que estos países independientes eran todos vecinos, y todos luchaban por obtener la independencia de los británicos, acordaron formar un Congreso Continental que los representaría internacionalmente, coordinaría la política interestatal y levantaría un Ejército Continental para luchar por ellos en la guerra. Finalmente, acordaron formalizar estos arreglos en los Artículos de la Confederación. Pero el Congreso Continental se parecía más a la temprana Unión Europea que al gobierno federal moderno: cada estado obtuvo un voto, las enmiendas tomaron un acuerdo unánime y no había una forma real de obligar a un estado descarriado a cumplir con sus obligaciones.
Quizás como era de esperar, esto fue un desastre. Los estados ignoraron las solicitudes de fondos, hicieron tratados con países extranjeros, impusieron aranceles a bienes de otros estados, inflaron la moneda común y, de lo contrario, socavaron todo lo que el Congreso intentó hacer. (Si algo de eso suena un poco como la crisis del euro, bueno, no te equivocas).
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Entonces, en 1787 convocaron una convención para descubrir cómo arreglar los Artículos de la Confederación. Rápidamente determinaron que, debido a la regla de la unanimidad, no podían modificar el documento actual, por lo que se les ocurrió uno nuevo: la Constitución.
El nuevo acuerdo requiere que los estados renuncien a parte de su poder, permitiendo que el gobierno federal obligue a los estados a cumplir con las leyes federales. También creó un sistema judicial que podría resolver disputas interestatales. Y especificaba claramente que los estados tenían que honrar los contratos y documentos de los demás, no podían imponer aranceles a las “importaciones” de otros estados y, en general, prohibía muchas de las travesuras que habían caracterizado la política según los Artículos.
Después de un largo y polémico debate, los nueve estados necesarios ratificaron la Constitución. El Congreso Continental fijó fechas para las primeras elecciones e inauguraciones bajo la Constitución, luego pasó los siguientes seis meses despacio, hasta que el último miembro restante lo aplazó indefinidamente dos días antes de que se convocara el Congreso de los Estados Unidos.