Voy a dar una respuesta que va en contra del culto aparentemente interminable de la idolatría JFK: si Kennedy hubiera vivido y sido reelegido, los avances en los derechos civiles que realmente ocurrieron durante el administrador de Johnson se habrían retrasado y diluido; la trágica participación en Vietnam que tuvo lugar en lo que habría sido el segundo mandato de Kennedy habría mantenido esencialmente el mismo curso, trayendo consigo la misma fractura de la sociedad estadounidense que engendró la guerra.
Derechos civiles
El enfoque de Kennedy hacia el creciente movimiento de derechos civiles de principios de los años 60, tanto como candidato como presidente, fue evitar en lo posible y dividir la diferencia cuando era necesario. Cultivó buenas relaciones con Martin Lither King père y fils mientras que al mismo tiempo nombraba al banco federal en los estados del sur que los jueces segregacionistas le recomendaron los senadores segregacionistas del estado de origen. La legislación de derechos civiles de Kennedy languideció en el Congreso, en parte debido a la falta de compromiso de su administración. Se convirtió en ley solo en julio de 1964, con el considerable impulso del presidente Johnson, y solo la muerte de Kennedy hizo posible su aprobación. Citando el ensayo de la historiadora Diane Kunz “Camelot Continúa: ¿Qué pasaría si John F. Kennedy hubiera vivido ?:” Para el asesinato se retiró de su cargo a un presidente que en el fondo no estaba comprometido con los derechos civiles, sustituyendo a uno que sí lo estaba. Johnson, de una familia empobrecida de Texas, tenía un compromiso instintivo con las personas pobres de cualquier raza. Fue él quien creyó en los principios que encarnaban la Ley de derechos civiles de 1964 y la Ley de derechos de voto de 1965.
Vietnam.
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Si Kennedy hubiera vivido para postularse para la reelección en 1964, su oponente republicano seguramente habría sido Barry Goldwater, a quien Lyndon Johnson derrotó en un derrumbe en las elecciones que realmente ocurrieron. De hecho, Kennedy y Goldwater ya habían discutido la posibilidad de una serie de debates de tormentas en todo el país, actualizando los debates de antaño viajando en el mismo avión.
Goldwater habría golpeado a Kennedy con un tema familiar, que los demócratas eran suaves con el comunismo. Kennedy, si hubiera querido ganar las elecciones, habría tenido que abordar el tema (como lo hizo Johnson en realidad). Kunz nuevamente: “En 1949, Mao Zedong había logrado capturar el control sobre China. . . . . La pregunta de ‘¿quién perdió a China?’ perseguiría al partido demócrata durante los próximos veinte años. Luego, en 1950, comenzó otra confrontación estadounidense en el continente asiático. La decisión de Corea del Norte comunista de invadir el Sur puso a la administración Truman en guerra en un conflicto que pocos estadounidenses habían previsto. . . . . La muerte de 50,000 estadounidenses para restaurar solo el status quo ante de Corea fue otra marca negra para las administraciones demócratas ”.
Las críticas de campaña de Kennedy a su predecesor, Dwight Eisenhower, no se limitaron a la inexistente “brecha de misiles”. Lo reprendió por no tener el vigor suficiente para defender las islas costeras chinas de Quemoy y Matsu, y culpó por la pérdida de Cuba. Fue la administración Kennedy la que aumentó drásticamente el número de asesores en Vietnam y orquestó el golpe de estado que resultó en el asesinato del presidente Diem. (Los miembros del ejército de Vietnam del Sur que llevaron a cabo el golpe demostraron ser tan incompetentes en el fallo que fueron reemplazados en un segundo golpe patrocinado por la CIA poco después de la muerte de Kennedy).
En resumen, JFK no solo estuvo profundamente involucrado en la intervención militar en Vietnam del Sur; Estaba comprometido con eso.
Kennedy probablemente habría derrotado a Goldwater en 1964, pero solo si hubiera mantenido una posición dura en Vietnam eso sería muy difícil de revertir cuando realmente gobierna. Recuerde que, en ese momento, un gran número del electorado estadounidense, probablemente una mayoría, creía en la teoría del dominó. Ya en 1968, con 36,000 estadounidenses muertos, la mitad de los estadounidenses encuestados aún pensaba que Estados Unidos debería aumentar su esfuerzo en Vietnam.